KEMELUT DI CAKRA BUANA 4

PERJALANAN menuju Karatuan Talaga dilakukan santai saja. Di samping merasa tak perlu melakukan

dengan cepat karena tak diburu oleh waktu, mereka pun membutuhkan banyak pengalaman di jalan,

terutama untuk keperluan pelatihan tiga orang murid Ki Dita.

"Tahun lalu calon ksatria dihadang perampok," kata Ki Dita.

"Ouw! Yang namanya diserang musuh bukan latihan. Itu sungguhan!" Wista yang bertubuh ceking kurus

berseru kaget.

Purbajaya ingat, pemuda ceking ini adalah pemuda yang lari duluan ketika Aditia dihajar Purbajaya. Dia

heran, mengapa pemuda bernyali kecil seperti ini bisa "lulus testing" dan ikut rombongan ini.

"Dasar kau penakut, Wista!" cerca Aditia yang mencongklang di sampingnya.

"Pertarungan sesungguhnya adalah pelatihan paling baik dan paling sempurna," kata Ki Dita membuat

ngeri pemuda Wista.

"Kalau saja ayahmu bukan pejabat penting, tak nanti kau bisa ikut rombongan ini," Yaksa menyela,

membuat wajah Wista merah padam.

"Jangan bawa-bawa ayahandaku!" Wista memotong dengan wajah merah-padam.

"Tapi omonganku benar. Kau jangan memalukan ayahmu," desak Yaksa."Susah-payah ayahmu berjuang

agar kau diterima dalam pelatihan ini. Padahal kau tahu, hanya pemuda berkualitas saja yang bisa

diterima dalam pelatihan ini," kata Yaksa lagi.

Untuk ke sekian kalinya Purbajaya senyum dikulum. Di mana-mana selalu saja ada yang mengandalkan

kekuasaan untuk kepentingan diri pribadi.

Cita-cita untuk menempatkan anak menjadi ksatria negara memang merupakan dambaan semua orang

tua. Para pemuda pun berhal begitu. Mereka merasa keberadaan dan kebanggaannya akan tercipta bila

bisa masuk menjadi jajaran perwira di Sumedanglarang. Kalau ayahnya pejabat, maka sang pejabat akan

berupaya memasukkan anaknya jadi perwira. Perwira adalah batu loncatan untuk menjadi pejabat

penting di istana. Jadi sang ayah musti mempersiapkan anaknya juga agar kelak menjadi pejabat di sana.

"Dengan masuknya engkau, sebetulnya ada orang lain yang peluangnya tertutup padahal dia lulus testing,"

kata Ki Dita ikut menyela."Tapi aku sebagai gurumu takkan putus asa. Asalkan engkau sanggup

memperlihatkan kemampuan, semua orang tidak akan kecewa kepadamu," sambungnya.

Pemuda Wista mengangguk-angguk mengiyakan walau pun ada rona merah di wajahnya karena banyak

diperingatkan orang.

"Ini adalah perjalanan muhibah yang cukup berat. Namun dengan demikian akan merupakan ajang

pelatihan yang baik bagi Gan Wista. Saya yakin, sepulangnya dari muhibah ini, Gan Wista pasti punya

pengalaman berarti," kata Paman Ranu memberikan semangat sambil melecut kudanya.

Rombongan bertujuh ini masing-masing mengendarai seekor kuda yang gagah dan tinggi besar. Mereka

adalah kuda-kuda pilihan, khusus didatangkan dari Sumba melalui Pelabuhan Muhara Jati, Carbon.

Tentu saja tidak semua orang mendapatkan fasilitas istimewa seperti ini, kecuali orang-orang tertentu

yang dihargai pemerintah.

Kata Ki Dita dan Ki Bagus Sura, kuda-kuda ini terbaik di negerinya. Bila melakukan perjalanan cepat

tanpa henti, maka kuda gagah ini bisa berlari selama dua hari penuh tanpa makan dan minum. Dan bila

kuda-kuda ini dipacu, sebenarnya menuju Karatuan Talaga tidak akan menghabiskan waktu dua hari.

Namun kata Ki Bagus Sura,kuda mahal perawatannya pun mahal. Kalau terjadi apa-apa pada kuda ini,

negara akan banyak dirugikan. Justru karena kuda ini mahal, maka mereka menggunakannya dengan

apik sekali. Mereka berpendapat, kuda mahal harus dijaga keutuhannya. Jangan sampai sakit apalagi

cedera. Sebab kalau begitu, perawatan akan lebih mahal mengurus kuda ketimbang orang yang sakit.

Lagi pula semakin santai di perjalanan dan semakin lama menempuh perjalanan, maka akan semakin

banyak menerima pengalaman berharga, terutama bagi calon ksatria.

Dan benar saja, karena perjalanan dilakukan berlama-lama, maka banyak pengalaman dilalui, termasuk

pengalaman "penting" yang selalu "ditunggu". Di tengah jalan, di tengah hutan pohon pinus, mereka

dihadang orang jahat.

Ketika itu rombongan baru saja memasuki kawasan hutan pinus di tepi Sungai Cimanuk. Di daerah ini

kerap kali kaum pedagang antara dua negri selalu dihadang perampok. Perampok ini bisa saja penjahat

biasa namun bisa juga karena alasan "politik"

Seperti yang pernah diketahui oleh Purbajaya kemelut berkepanjangan antara Carbon dan Pajajaran

telah melahirkan berbagai perbedaan pendapat di kalangan masyarakat. Melemahnya kekuasaan

Pajajaran di wilayah timur dan utara telah menyebabkan banyak negara kecil di wilayah itu memilih

memindahkan kesetiaannya kepada Carbon. Namun tentu saja tak semua orang punya pendapat seperti

itu. Ada juga kelompok yang tetap mempertahankan kesetiaannya kepada Pajajaran. Namun kelompok

seperti ini kebanyakan terasing dari percaturan negri bersangkutan. Dan walau pun tidak terang-terangan

dianggap musuh negara namun mereka terputus komunikasinya dari dunia ramai.

Di Karatuan Sumedanglarang pun ada yang ingin mempertahankan kesetiaannya kepada Pajajaran.

Begitu pun di Karatuan Talaga. Mereka yang berbeda haluan, memilih mengasingkan diri. Namun yang

sikapnya keras, memberontak, membuat kekacauan atau malah menjadi perampok. Mereka tinggal di

gunung, di hutan lebat dan untuk mempertahankan hidupnya, kerjanya mencegat kaum pedagang di

sepanjang jalan pedati antara Galuh (Ciamis) dan Pakuan (Bogor).

Sejak zamannya Kangjeng Prabu Sri Baduga Maharaja raja Pajajaran yang pertama (1482-1521

Masehi), telah dibangun semacam "high-way" Pajajaran yang menyambungkan wilayah Galuh dengan

Pakuan. Jalan raya penghubung kehidupan politik dan ekonomi ini dari Galuh menuju Kawali, Rajagaluh,

Talaga, Sumedang, terus ke utara ke wilayah Sagaraherang (Subang),ke barat menuju Cikao (wilayah

Purwakarta), Tanjungpura (Karawang), agak membelok lagi ke selatan menuju Muaraberes (wilayah

Bekasi), Cibarusa, Cileungsi, dan kembali munuju arah barat sampai kedayo (ibu kota) Pajajaran yaitu

Pakuan. Dari Pakuan sebenarnya jalan ini terus bersambung ke wilayah Karatuan Tanjungbarat di tepian

Sungai Cisadane dan akhirnya langsung menuju ke wilayah Banten.

Jalan raya ini sudah biasa dilalui pedati kaum saudagar atau perjalanan para petugas negara dalam

berkomunikasi dengan negri-negri di sepanjang itu. Namun karena perobahan politik, jalan raya

sepanjang ini kini tidak lagi digunakan secara sambung-menyambung sebab telah dibatasi oleh

kepentingan berbeda antara Carbon dan Pajajaran.

Rombongan Ki Bagus Sura pantas diminati para penjahat sebab selain mereka menunggang kuda bagus,

jenis pakaian yang mereka kenakan pun amat menandakan bahwa yang sedang berkuda beriringan ini

adalah kaum bangsawan. Apalagi pada punggung kuda Paman Ranu baik di kiri mau pun di kanannya

menggandul peti-peti kayu cendana berukir indah. Peti-peti ini oleh Purbajaya diketahui sebagai

benda-benda cinderamata yang sedianya akan diserahkan kepada penguasa Karatuan Talaga.

"Ranu, jaga peti-peti itu ... " Ki Bagus Sura memperingatkan akan adanya bahaya.

"Ya, amankan barang-barang itu," gumam Ki Dita. Namun aneh sekali, mata Ki Dita berbinar-binar

seperti bergembira. Mengapa dihadang perampok malah bergembira, pikir Purbajaya. Namun

belakangan akhirnya sadar. Barangkali ini dianggapnya sebuah peristiwa baik bagi orang-orang yang

tengah menjalani latihan. Bukankah pernah dikatakan bahwa pertempuran sesungguhnya merupakan

pelatihan paling sempurna?

Maklum akan isi hati Ki Dita, Purbajaya tidak ikut maju. Apalagi baik Ki Bagus Sura mau pun Paman

Ranu, bahkan Ki Dita sendiri, enak-enak saja duduk di atas punggung kuda.

"Turunlah kalian semua. Dan kalau ingin selamat, serahkan peti-peti berukir itu!" teriak perampok.

"Juga uang-uang kalian. Uang apa saja, apakah itu uang logam dari Portegis, Cina, Campa, Parasi atau

uang jenis apa pun!" teriak yang lain.

"Kuda kalian pun harus ditambat di sini. Haha, itu kuda bagus, cocok untuk digunakan di pegunungan!"

"Jangan lupa pakaian mereka, Jaya!"

"Ya, betul, tanggalkan pula pakaian kalian. Itu buatan wilayah Hindustan. Di sini barang seperti itu susah!"

Semua anggota perampok saling mengeluarkan pendapat yang pokoknya meminta agar semua harta yang

ada pada rombongan muhibah ini diserahkan pada mereka.

Bergetar hati Purbajaya. Jumlah perampok ada sekitar limabelas orang. Bukan takut pada mereka, tokh

anggota muhibah tujuh orang dirasa cukup melayani mereka. Tapi masalahnya, yang "harus" melawan

perampok sudah diputuskan hanya tiga orang saja, yaitu mereka yang sedang menjalani pelatihan. Ketika

Purbajaya melirik, nampak tiga orang calon ksatria itu wajahnya tegang. Wista belum apa-apa malah

sudah mengucurkan keringat deras di seluruh wajahnya yang ceking.

Ketika Ki Dita memerintahkan mereka, Aditia dan Yaksalah yang lebih dahulu meloncat. Sementara

Wista masih terlihat duduk di atas punggung kuda dengan tubuh mendadak bongkok.

Purbajaya belum bisa menduga, mengapa murid-murid Ki Dita tidak meloloskan senjata masing-masing

padahal pedang sudah siap di pinggang. Mungkin mereka tak berhati kejam dan tak mau melumpuhkan

lawan hingga terluka apalagi membunuh. Namun bisa juga karena alasan lain. Dasar gerakan ilmu

kewiraan mereka mengandalkan kehalusan. Bila sedang latihan pun, gerakan mereka diiringi petikan

dawai kecapi dan alunan suara suling. Sementara golok dan pedang hanyalah lambang dari kekuatan

kasar.

 Lawan cepat menduga bahwa mereka akan mendapatkan perlawanan . Karena itu, mereka bersiap

untuk mengepung.

Aditia dan Yaksa sudah bergerak ke depan. Sementara Wista masih tak beranjak dari punggung kuda,

kecuali wajahnya yang pucat-pasi. Namun tingkah dua-duanya sebetulnya tak disetujui Purbajaya. Wista

amat memalukan tapi Aditia dan Yaksa pun amat semberono. Mereka mendahului melakukan serangan

amat tidak tepat. Dengan jumlah tenaga hanya terdiri dua orang saja lebih baik mengambil posisi bertahan

ketimbang menyerang. Taktik bertahan tak selamanya punya arti tidak menyerang. Dalam bertahan paling

tidak bisa mempelajari gaya serangan lawan. Menurut hemat Purbajaya kita baru bisa melakukan

serangan total kalau sudah bisa mengukur seberapa jauh tingkat kepandaian lawan. Optimiskah Aditia

dan Yaksa kalau kepandaian mereka sanggup mengungguli lawan?

Maka pertempuran pun terjadilah. Aditia dan Yaksa menghambur ke depan, disambut pula oleh serbuan

yang sama dari pihak lawan dengan senjata terhunus.

Aditia dan Yaksa dikepung rapat. Golok dan pedang menerjang kedua orang itu dari kiri, kanan dan

depan. Kalau orang biasa menerima serangan seperti itu, barangkali hanya dalam sesaat tubuhnya sudah

tercincang habis. Tidak demikian dengan Aditia dan Yaksa. Dan Purbajaya boleh memuji sebab kedua

orang pemuda itu bisa menghindari berbagai serangan lawan dengan cukup baik.

Untuk beberapa lama, pertempuran ini enak ditonton. Para pengepung yang beringas, ditepis oleh

gerakan amat halus dan indah dilihat. Bagi orang awam, tontonan ini lebih terlihat aneh. Masa sabetan

golok dan pedang hanya dikelit dengan gerak "tari".

Tapi Purbajaya bisa menikmatinya dengan baik. Betapa tarian itu memperlihatkan gerakan taktis dan

amat pas. Serangan pengepung, ditepisnya dengan kelitan-kelitan yang tak memerlukan tenaga tapi pas

dalam membuyarkannya.

Amat indah. Namun sampai kapan ini akan berlangsung?

Nampaknya kedua orang pemuda itu terlalu asyik memperagakan taktik bertahan, padahal dalam

gebrakan pertama, justru mereka yang menyerang. Ini amat tidak efektif. Baik Aditia mau pun Yaksa

telah mengabaikan prinsip bertempur. Harus diingat, bertempur itu untuk mengalahkan. Jadi kendati yang

dilakukan adalah taktik bertahan, namun tujuan utama tetap harus mengalahkan lawan. Apa pun yang

dilakukan, tujuan akhir adalah kemenangan.

Purbajaya pernah diajari oleh Paman Jayaratu, bahwa setiap kali lawan menyerang, makan akan terkuak

kekosongan pertahanan. Itulah peluang kita untuk balik menyerang.

Purbajaya menilai, sebetulnya rombongan perampok ini hanya memiliki tenaga kasar saja dan

kepandaiannya pun biasa-biasa, tak ada yang istimewa. Hanya tampang dan gerakannya serangannya

saja yang ganas sebab tujuannya mungkin untuk menakut-nakuti lawan. Setiap serangan, mereka lakukan

dengan membabi-buta, kurang terarah dan terkesan semberono. Lawan yang begini amat mudah

dipatahkan serangannya dengan cara memanfaatkan tenaganya. Namun sungguh aneh, peluang-peluang

seperti ini tak dimanfaatkan oleh Aditia dan Yaksa. Disengajakah ini?

 Purbajaya teringat, ketika dia diserang pemuda ini beberapa hari lalu, Aditia malah bernafsu ingin

mengalahkan dirinya. Serangannya malah tidak memperlihatkan kehalusan gerak sebab waktu itu Aditia

tengah geram dan penuh emosi. Gerakannya ganas dan terkesan ingin melukai bahkan membunuhnya.

Namun kenapa kepada komplotan perampok ini baik Aditia mau pun Yaksa seperti punya perasaan

"welas-asih"? Barangkali dua orang murid ini ingat pesan guru bahwa perjalanan ini dianggap sebagai

ajang pelatihan semata. Kalau pun musti bertarung betulan tapi jangan sampai membunuh betulan. Begitu

barangkali. Sementara beberapa hari lalu kepada Purbajaya malah dianggapnya sebagai ajang

"sungguhan" dan musti membabat habis dirinya. Sialan benar, pikir Purbajaya sambil terus menyaksikan

jalannya pertempuran.

Terlihat ada tiga orang yang sekaligus mencecar Aditia dengan pedangnya. Dua orang datang dari

samping dan seorang lagi berada di tengah. Ketiga serangan itu diarahkan ke bagian tubuh paling lemah.

Serangan dari kiri sebuah tusukan pedang mengarah perut samping bagian kiri dan serangan pedang

kedua datang dari kanan akan mengarah perut bagian kanan. Sementara penyerang dari depan

mengayunkan senjatanya untuk memenggal kepala.

Dengan amat cepatnya Aditia mundurkan langkah sambil doyongkan tubuh ke belakang. Kedua tusukan

pedang luput tak mengarah sasaran dan ayunan dari depan yang mengarah leher pun hanya lewat

sejengkal saja dari sasaran. Namun ketiga orang itu terus mencecarnya dengan serangan-serangan

susulan sehingga Aditia main mundur terus padahal dari belakangnya penyerang lain mulai berdatangan

pula . Dari belakangnya, ada tiga tusukan trisula yang sekaligus ingin menerobos ke punggung pemuda

itu.

"Wista, bantu aku!" teriak Aditia sesudah menjetuhkan diri ke atas tanah berdebu guna menghindari

tusukan tiga buah trisula.

"Purbajaya, sialan kau malah diam saja!" giliran Wista yang teriak kepada Purbajaya.

"Lho, aku kan tidak ikut latihan?" jawab Purbajaya masih menclok di atas punggung kuda.

"Bangsat! Kau ini pengecut sekali!" Wista mencoba menyabetkan ujung cameti kuda terbuat dari ekor

ikan pari ke arah wajah Purbajaya. Sudah barang tentu Purbajaya tidak mau begitu saja wajahnya kena

sabetan ujung cameti. Dengan miringkan wajah sedikit saja cameti berlalu tak mengarah sasaran. Wista

penasaran serangannya gagal. Maka lagi-lagi dia menyerang dengan cameti, namun juga lagi-lagi dia

gagal. Karena kesal, akhirnya Wista malah mengejar-ngejar ke mana kuda Purbajaya beranjak.

Melihat adegan ganjil ini, ada beberapa anggota perampok yang ketawa karena merasa lucu. Namun Ki

Dita wajahnya merah padam. Mungkin marah dan malu oleh sikap Wista.

"Wista, berhenti kau!" teriak Ki Dita gemas. Namun ujung cameti pemuda itu sudah terlanjur melayang

lagi. Dan kali ini Purbajaya sudah tak sempat lagi menjauhkan kudanya. Maka satu-satunya jalan ialah

menarik ujung cameti keras-keras. Tak ayal tubuh Wista terjengkang ke depan. Celakanya, tubuh ceking

itu malah jatuh di tengah arena pertempuran. Maka akibatnya, Wista pun jadi sasaran penyerangan para

perampok.

Baru saja Wista berdiri, sudah disambut hujan serangan. Pemuda ceking ini berteriak dan matanya

membelalak saking terkejut dan ngerinya. Dia jumpalitan beberapa kali ke belakang dan jatuh berdebuk

di atas tanah keras berbatu. Sambil menyeringai kesakitan, Wista mencoba duduk. Namun baru saja

hendak bernapas, serangan lain datang mencecarnya. Untuk kedua kalinya, tubuh Wista jumpalitan lagi.

 Boleh jadi Wista penakut. Namun gerakan saltonya sebetulnya boleh juga. Walau pun lintang-pukang

dan terlihat tak tenang, nyatanya dia berhasil menggagalkan semua serangan lawan.

Menurut penilaian Purbajaya, pemuda ini sebetulnya punya bakat juga. Hanya saja yang membuat

gerakannya buruk karena katenangannya diganggu rasa takut.

Yang nampak mengkhawatirkan perasaan Purbajaya malah nasib pemuda Yaksa. Dia memang

pemberani namun semberono, tak beda dengan Aditia. Mungkin juga karena didasarkan pada sikapnya

yang agak pemberang. Beberapa hari lalu pemuda ini ikut mengeroyok Purbajaya di taman puri Ki Bagus

Sura. Pemuda ini terlihat garang dan kalau bicara selalu mengejek. Hanya menandakan Yaksa ini orang

tinggi hati. Menurut Purbajaya, orang boleh berani namun sikap hati-hati tetap harus dijaga. Di sepanjang

jalan, Yaksa suka berkilah kalau kejahatan tak boleh dibiarkan.

"Engkau juga orang jahat karena suka menggoda wanita!" katanya pada Purbajaya. Yaksa tetap

menuduh kalau Purbajaya telah berlaku cabul, atau sekurang-kurangnya telah mencoba merayu wanita

sebab malam-malam mengobrol berduaan di taman dan itu melanggar etika sopan-santun.

Ingat ini Purbajaya senyum sendiri. Lelaki ngobrol dengan wanita masuk ke dalam tindak kejahatan.

Begitu dalam kamus Yaksa. Makanya tak heran malam itu Yaksa amat marah, sama marahnya dengan

Aditia. Yaksa amat bernafsu untuk memukul dan mencederai Purbajaya.

Sekarang dalam menghadapi perampok, alasan untuk melenyapkan kejahatan dari muka bumi semakin

jelas. Makanya Yaksa bertempur penuh semangat walau ya, dilakukan dengan semberono. Bila Aditia

hati-hati saking tak mau menyerang adalah Yaksa yang kebalikannya. Dia terus-terusan menggempur

lawan kendati tak memikirkan akan risikonya. Banyak pukulan telak menghunjam tubuh lawan namun tak

urung dia pun terkena beberapa sabetan senjata tajam.

Kini suasana sudah amat membahayakan ketiga orang itu. Kepungan semakin rapat dan serangan

semakin gencar. Bila keadaan dibiarkan berlarut-larut tentu akan berakibat buruk kepada nasib para

pemuda itu.

Purbajaya ingin minta izin untuk bergabung dan terjun ke arena pertempuran. Namun pada saat yang

sama, Ki Dita sudah turun tangan. Hanya dalam waktu yang singkat, belasan anggota perampok itu

lintang-pukang dihajar Ki Dita. Para perampok bagaikan daun kering tertiup angin. Tubuh-tubuh mereka

beterbangan ke sana ke mari, sisanya jadi bulan-bulanan ketiga orang muda itu.

Tak ada yang mati memang. Tapi tubuh para perampok bergeletakan. Beberapa di antaranya

berguling-guling sambil mengerang kesakitan. Yang tersisa mungkin yang agak jauh dari arena saja. Dan

manakala melihat banyak teman-temannya rontok, mereka pun segera mengambil langkah seribu,

membiarkan yang luka begitu saja.

Aditia dan Ki Dita menghampiri Yaksa yang terluka di beberapa bagian tubuhnya. Sementara Wista

bergegas menghampiri Purbajaya.

"Selamat. Kau hebat, Wista ... " Purbajaya ingin menyalami pemuda itu. Namun Wista mengelak. Dan

"plak-plak!", tangan Wista melayang dua kali menampar pipi kiri dan kanan Purbajaya.

"Huh, dasar pengecut!" teriak Wista berang.

Purbajaya menatap pemuda itu dengan senyum masam.

"Kau patut dicurigai. Barangkali engkau memikirkan kami mati di sini!" teriak Wista lagi marah sekali.

 ***

 Yaksa banyak menerima luka berdarah. Namun demikian, Purbajaya mendapatkan kalau itu sebenarnya

hanya luka biasa dan tak membahayakan nyawanya.

Untuk mengeringkan luka itu, Purbajaya sengaja mengumpulkan daun-daun sirih yang kebetulan banyak

terdapat di sekitar hutan. Sesudah itu dia menghampiri Yaksa.

"Mau apa kau ke sini?" Wista yang tengah merawat luka temannya berkata ketus.

Purbajaya segera menyodorkan lembaran daun sirih.

"Tidak perlu. Pergi sana!" kata Wista menepiskan sodoran tangan Purbajaya.

Purbajaya tak banyak bicara, berjingkat menghampiri Paman Ranu.

"Paman, tolong tumbuk yang halus lembar daun sirih ini. Lantas borehkan pada luka Yaksa," kata

Purbajaya menyodorkan daun sirih.

Dengan sigapnya, Paman Ranu mengerjakan apa yang diminta Purbajaya. Sesudah itu memborehkan

ramuan itu ke setiap bagian tubuh Yaksa yang luka.

Melihat Yaksa mau menerima pertolongan yang bukan dari Purbajaya, pemuda ini hanya senyum masam.

Aneh sekali, pikirnya. Hanya karena satu masalaha saja orang bisa punya kebencian sebesar itu. Hanya

satu masalah? Hanya sebesar itu? Benarkah?

Purbajaya ingat ucapan Nyimas Yuning Purnama. Betapa Aditia sakit hati karena beberapa kali cintanya

ditolak, sementara gadis itu "mandah" saja dipermainkan lelaki lain.

"Tapi Aditia merasa bermasalah dengan kita bukan melulu urusan Si Yuning saja," kata Ki Bagus Sura di

saat-saat istirahat di tengah perjalanan."Sebetulnya itu juga bawaan dari masalah ayahnya juga," lanjut

orang tua itu.

Aditia itu anak pejabat penting di Sumedanglarang bernama Ki Sanjadirja. Sesama pejabat ada yang

bersaing ingin duduk paling dekat dengan Kangjeng Pangeran Santri. Untuk itu, mereka berupaya untuk

menjadi orang terpercaya.

"Tahun-tahun sebelumnya, Ki Sanjadirja banyak diutus untuk melakukan kunjungan muhibah ke

beberapa negara. Entah mengapa,belakangan tugas ini diserahkan Kangjeng Pangeran padaku," tutur Ki

Bagus Sura.

Tugas dipindahkan seperti ini tentu amat merisaukan Ki Sanjadirja. Dia punya kesan seolah-olah

kemampuan dirinya tak terpakai. Tapi belakangan, mereka pun malah menuduh Ki Bagus Sura yang

punya gara-gara. Katanya Ki Bagus Sura melakukan tindakan tak terpuji.

"Aku dituding cari muka dan katanya telah menjelek-jelekkan mereka. Padahal selahannya bukan itu.

Ketika berkunjung ke wilayah Tanjungpura, pernah terjadi salah paham sehingga pejabat di sana merasa

tersinggung oleh perilaku Ki Sanja. Akibatnya, tugas selanjutnya aku yang jalankan. Maka ditambah lagi

oleh penolakan cinta anaknya kepada Si Yuning, maka semakin runyam hubungan kami," tutur Ki Bagus

Sura lagi.

"Pantas kalau begitu .... " gumam Purbajaya."Tapi, adakah cara pemecahannya agar pertikaian tidak

berlarut-larut?" tanya Purbajaya.

"Ini bukan sekadar piring yang pecah, namun karena kami telah bersebrangan paham. Sanjadirja itu

orangnya penuh ambisi. Dia menginginkan jadi orang kuat dan hanya dia yang dipercaya pihak penguasa.

Dengan seperti itu sulit akur, kecuali kita mau berada di bawah pengaruhnya dan jangan mencoba

menentang kehendaknya atau bahkan menjadi pesaingnya," kata Ki Bagus Sura.

"Mengapa Ki Bagus malah jadi pesaingnya?" tanya Purbajaya.

"Aku tak bermaksud begitu. Tujuanku hanya mengabdi. Itu saja. Kalau belakangan Kangjeng Pangeran

lebih mempercayaiku, itu bukan sebuah dosa," jawab Ki Bagus Sura.

"Hubungan Ki Bagus dengan Ki Dita bagaimana?"

"Ki Dita itu menurutku orang baik. Kelihatannya dia ingin netral. Tapi urusan kewiraan Ki Sanja yang

pegang. Jadi otomatis dia ada di bawah kendali Ki Sanja. Maka tak ada anjing yang tak setia tuannya,"

kata Ki Bagus Sura lagi.

Purbajaya pun bisa melihat, betapa di dalam perjalanan ini, hubungan antara Ki Bagus Sura dan Ki Dita

seperti terhalang pagar tembok. Ki Dita lebih banyak bercakap-cakap dengan ketiga orang muridnya

dan sebaliknya Ki Bagus Sura banyak mengobrol dengan Purbajaya atau Paman Ranu. Namun

demikian, Purbajaya bisa merasakan, hanya Aditia dan dua orang temannya saja yang benar-benar

memperlihatkan sikap permusuhan. Ki Dita tidak memperlihatkan sorot kebencian kecuali bersikap acuh

tak acuh saja.

 

 "Tidak bersahabat tapi kok mau melakukan perjalanan bersama?" tanya Purbajaya heran.

"Kami sama-sama mengemban tugas. Sungguh tak baik di hadapan Pangeran memperlihatkan kurangnya

persatuan," jawab Ki Bagus Sura menghela napas.

Sesudah dirasa cukup beristirahat dan sesudah dilihatnya pemuda Yaksa bisa melanjutkan perjalanan,

maka mereka pun menaiki kuda masing-masing untuk meneruskan perjalanan.

Ini adalah hari kedua, hari yang bila perjalanan lancar maka seharusnya sudah tiba di tempat tujuan.

Namun berhubung perjalanan dilakukan dengan santai, ditambah oleh gangguan keamanan di tengah

jalan, diperkirakan perjalanan baru menempuh sepertiganya saja. Kata Ki Bagus Sura, perjalanan dua

pertiganya lagi mungkin bisa diselesaikan dalam waktu dua hari perjalanan. Apalagi perjalanan jadi

bertambah lamban sebab Yaksa yang masih luka tak bisa dibawa cepat.

Tadi malam tubuh Yaksa bahkan menggigil karena demam. Sementara usaha Purbajaya dalam

memberikan bantuan pengobatan selalu ditolaknya.

"Kalau kau tidak acuh tak acuh, barangkali Yaksa tak bakalan terluka parah," Wista masih memendam

rasa sesal yang mendalam kepada "ketololan" Purbajaya yang tak mau membantu.

"Sudah, jangan merengek seperti itu. Ini hanya akan membuat orang sombong ini jadi semakin tinggi hati,"

kata Yaksa mendelik kepada Purbajaya.

"Siapa yang bilang kalau kita butuh bantuan dia?" giliran Aditia yang mendelik dengan sorot mata panas.

"Diamlah kalian. Merasa tak bisa menari jangan lantai yang disalahkan," Ki Dita menengahi."Mungkin

benar Yaksa terluka karena tak ada bantuan dari pihak lain. Tapi kesalahan paling mendasar adalah

karena kelemahan dan ketololan kalian juga. Camkan ini, Karatuan Sumedanglarang tidak membutuhkan

ksatria lemah dan dungu dan yang kerjanya hanya merengek atau menyalahkan orang. Aneh sekali,

pemuda Purbajaya ini aku tak tahu entah siapa yang mengajarnya. Namun yang elas, dia berjiwa halus

dan tak banyak bicara. Sementara kalian ini lahir dari keluarga terhormat malah kerjanya uring-uringan

saja. Kalian harus tahu, ilmu yang kumiliki ini mengandalkan gerakan halus. Dan gerakan halus hanya bisa

dilakukan oleh orang berperangai halus juga," kata Ki Dita dengan nada penuh sesal.

Baik Aditia mau pun Wista nampak melongo demi mendengar Ki Dita menyumpahi mereka. Bahkan

Yaksa pun yang tengah luka terlihat terkejut dengan kenyataan ini.

Purbajaya bisa merasakan kekecewaan ketiga orang pemuda ini. Menurut pikiran mereka, seharusnya Ki

Dita membela mereka dan bukannya malah menyumpahi sambil balik memuji "lawan". Purbajaya ada

sedikit senang dipuji Ki Dita. Namun rasa khawatirnya pun jadi tak kepalang. Bukankah dengan kejadian

ini akan semakin menyulut kebencian ketiga orang muda itu terhadapnya?

Purbajaya jadi merasa tak enak dibuatnya.

Sesudah percakapan ini, semuanya jadi berdiam diri. Ketiga orang itu membisu seribu bahasa. Demikian

sampai perjalanan memakan waktu hampir setengah hari. Hanya desah kuda mereka yang terdengar.

Atau hanya kicauan burung walik di dahan-dahan kareumbi yang terdengar berceloteh.

 Kini sudah memasuki kawasan hutan pinus lagi dan jalanan menaik. Perasaan Purbajaya jadi tak enak

sebab perjalanan ini mengingatkannya kepada ucapan Ki Bagus Sura.

Kata orang tua itu, penghadangan oleh kaum perampok sebetulnya sudah diaggap biasa dan kebanyakan

bisa ditepis karena kepandaian mereka tak seberapa. Namun yang paling mencemaskan adalah

penghadangan yang dilakukan oleh orang-orang yang bermasalah dengan negara karena urusan politik.

"Mereka rata-rata punya kepandaian hebat sebab dulunya pun di negri ini termasuk orang penting juga,"

kata Ki Bagus Sura. Yang paling dicemaskan oleh Ki Bagus Sura adalah dikenalnya sebuah organisasi

gelap yang ramai disebut-sebut sebagai Pasukan Siluman Nyi Rambut Kasih. Mereka selalu

mengacaukan keamanan di sepanjang antara Sumedang dan Talaga. Mereka adalah kelompok yang

sakit hati baik kepada Sumedanglarang mau pun kepada Talaga.

"Mereka sakit hati karena Karatuan Sindangkasih dibiarkan takluk kepada Carbon. Padahal keinginan

mereka, baik Talaga mau pun Sumedanglarang harus bisa melindunginya sebagai negri bawahannya,"

kata Ki Bagus Sura.

"Begitu kuatkah pasukan itu?" tanya Purbajaya jadi merasa khawatir.

"Benar. Disebut pasukan siluman sebab tindak-tanduknya penuh misteri. Mereka menyerang secara

gelap dan melarikan diri secara gelap pula. Dalam melakukan serangan, jarang menampakkan

diri.Makanya setiap yang akan melakukan perjalanan di sepanjang Sumedang-Talaga, musti berhati-hati."

"Hebat sekali mereka ... " bisik Purbajaya terkesan.

"Khabarnya mereka dibantu oleh orang-orang pandai dari Pajajaran," jawab Ki Bagus Sura.

Jalanan semakin sempit dan menaik. Di kiri-kanannya kalau tak hutan belukar tentu jurang menganga.

Sementara jalan yang dilewati terdiri dari debu tebal dan sepertinya akan menjadi lumpur tebal pula bila

terjadi musim hujan.

Kini semua anggota rombongan semakin membisu. Tak banyak bicara bukan karena urusan cekcok tadi,

melainkan karena rasa tegang. Tak ada wajah ceria lagi, baik di wajah Ki Dita mau pun wajah Ki Bagus

Sura. Hanya Paman Ranu yang biasa. Mungkin begitu pembawaan orang tua setengah baya ini.

Agar tak terpengaruh oleh kekhawatiran semua orang, Purbajaya malah sedikit memajukan langkah

kudanya. Yang jalan di muka sekarang adalah Ki Dita dan Wista. Dengan demikian, kini Purbajaya

berjalan sejajar dengan Wista.

Namun ketika didekati Purbajaya, Wista hanya memalingkan wajah bahkan mencoba menarik kendali

kuda agar maju agak ke depan. Hanya saja tindakan itu segera diurungkannya manakala di depannya

ada hal-hal yang mencurigakan.

Matahari tak pernah tiba ke tanah di wilayah ini sebab dedaunan hutan ini begitu lebatnya. Yang ada

waktu itu hanya kabut tebal melayang-layang di antara dedaunan.

Purbajaya merasakan, betapa dinginnya hawa di sekitarnya. Mungkin lembah yang mereka lewati begitu

dalam dan tiupan angin begitu kencang di bagian dasar lembah. Kesunyian amat mencekam. Tak ada

suara burung atau pun binatang hutan di sekitarnya. Demikian miskin penghunikah hutan berkabut ini?

Purbajaya menarik tali kekang kudanya sehingga binatang itu tertahan langkahnya. Rupanya yang

menahan kaki kuda bukan Purbajaya seorang. Ki Dita dan Ki Bagus Sura pun sama

menghentikanlangkah kudanya masing-masing. Yang lainnya serentak berhenti karena ikut yang lain.

 

 Purbajaya menduga, baik Ki Bagus Sura mau pun Ki Dita sudah mencurigai keadaan sekelilingnya yang

dirasa ganjil.

Purbajaya sejak tadi memang curiga. Mustahil di tengah hutan lebat seperti ini tidak terdengar suara

binatang apa pun. Kalau sekelompok burung menjauh, binatang melata sirna dan serangga tak ada, hanya

menandakan bahwa ketentraman mereka diganggu sesuatu. Apakah itu?

Purbajaya saling pandang dengan Ki Bagus Sura. Sementara Ki Dita sudah lebih dahulu mengeluarkan

pedangnya.

Bila Ki Dita saja sudah mempersiapkan diri, hanya menandakan bahwa bahaya besar tengah

menghadang. Dan kalau dalam menghadapi perampok saja Ki Dita nampak tenang, maka mudah diduga

kalau bahaya kali ini jauh lebih bahaya ketimbang perampok.

Berdebar dada Purbajaya. Dia teringat penjelasan Ki Bagus Sura mengenai gangguan-gangguan apa saja

yang terdapat di tengah perjalanan ini.

Kini semua orang sudah menghentikan langkah kudanya masing-masing. Semuanya duduk terpaku tak

ada yang berani buka suara. Bahkan kuda-kuda pun sama tak bergerak, kecuali ekornya yang

dikibas-kibaskan.

Ketegangan dan rasa cemas terlihat jelas diwajah Ki Bagus Sura. Bahkan di kedingan udara hutan

berkabut ini, jidat Ki Bagus Sura nampak mengucurkan keringat.

"Benar ... Merekalah yang datang!" desis Ki Bagus Sura parau.

Sepasang mata Ki Bagus Sura menatap tajam ke arah pepohonan. Purbajaya jadi penasaran, apa yang

dilihat orang tua itu.

Yang dilihat di pepohonan sebenarnya hanyalah kabut tebal. Namun di sela-sela kabut warna putih,

terlihat pula ada kabut warna hijau, melayang tipis di sekitarnya. Kabut apakah ini?

Kabut hijau ini pada mulanya hanya melayang tipis saja. Tapi makin lama makin tebal sehingga seluruh

kabut berwarna hijau.

"Tutuplah hidung dan mulut!" teriak Ki Bagus Sura.

Warna hijau semakin tebal dan menutupi seluruh pandangan. Purbajaya mencoba menahan napas.

Namun sampai kapan kuat bertahan, dia tak yakin sebab kabut hijau semakin tebal saja.

Hanya selintas Purbajaya melihat teman-temannya secara beruntun melorot jatuh dari atas kudanya

masing-masing. Sesudah itu, pandangan matanya pun jadi gelap dan kepalanya pusing sesudah

menghisap bau wewangian yang aneh tapi yang membuat dirinya mabuk.

 ***

 Ketika sadar, Purbajaya mendapatkan dirinya sudah terikat di batang pohon. Masih terletak di tengah

hutan lebat namun bukan di tepi jalan pedati.

Melihat sekelilingnya hutan amat lebat, hanya menandakan bahwa mereka selagi pingsan diseret dari jalan

pedati, entah ke daerah mana. Siapa yang menyeret mereka?

 

 Purbajaya menoleh ke sana ke mari. Dia bersyukur. Kendati mereka sama-sama dalam keadaan terikat,

namun semua anggota rombongan dalam keadaan utuh tak kurang suatu apa. Di hadapannya terlihat Ki

Bagus Sura dan Ki Dita terikat di pohon berlainan.

 Sementara dia sendiri berdampingan dengan Wista dan Aditia yang juga sama-sama terikat di batang

pohon berbeda. Akan halnya Yaksa, pemuda itu tubuhnya tergeletak begitu saja beralaskan

semak-belukar.

 Purbajaya semula terkejut. Dia menduga Yaksa telah jadi mayat.

 Namun sesudah dilihatnya pernapasan Yaksa turun-naik dan bahkan terdengar suara dengkur, hanya

menandakan pemuda ini tengah tidur pulas. Yaksa tidak diikat karena si penyerang nampaknya melihat

Yaksa orang lemah karena luka-lukanya.

 Suasana masih sunyi. Purbajaya tetap berdiam diri. Dia menunggu beberapa lama kalau-kalau si

penyerang ada di sekitar itu. Namun ditunggu berlama-lama, tak ada gerakan mencurigakan. Dengan

demikian, Purbajaya akhirnya punya kesimpulan kalau mereka sebenarnya telah ditinggalkan begitu saja

oleh si penyerang. Siapakah lawan-lawan mereka yang begitu tangguh ini?

 Perampokkah mereka? Purbajaya musti menarik sangkaannya ini.

Kalau perampok musti menjarah harta. Namun peti-peti berukir berserakan begitu saja. Demikian pun

pundi-pundi miliknya yang diisi uang logam Negri Cina, masih terasa utuh karena di pinggang beratnya

tak berkurang.

 Kepala Purbajaya masih terasa pening. Pandangan matanya pun masih berkunang-kunang. Dia ingat,

sebelum tiba di tempat ini ada terpaan kabut aneh berwarna hijau dan baunya aneh memabukkan.

 Sesudah menghirup kabut hijau, semuanya jatuh pingsan.

 Sekarang secara tiba-tiba sudah berada di sini dengan tubuh terikat di pohon.

 Purbajaya menduga, mereka bukan komplotan perampok. Barang berharga berserakan begitu saja,

hanya menandakan bahwa mereka sebenarnya tak butuh harta dan bukan berniat menjarah harta.

 Lantas, apa yang mereka inginkan?

 Sementara hati Purbajaya bertanya-tanya seperti itu, nampak Ki Bagus Sura dan Ki Dita sudah tersadar

dari pingsannya. Seperti Purbajaya, mereka pun pada mulanya meneliti sekelilingnya dan memeriksa

tubuhnya masing-masing yang terikat di batang pohon.

 "Perbuatan merekakah ini?" tanya Ki Dita menatap Ki Bagus Sura.

 "Barangkali benar mereka..." suara Ki Bagus Sura hampir berupa bisikan.

 "Siapakah yang dimaksud, Ki Bagus?" tanya Purbajaya penasaran.

 Ki Bagus Sura dan Ki Dita saling pandang. Rupanya mereka baru tahu kalau Purbajaya pun sudah

siuman dari pingsannya.

 "Yang memiliki serangan uap hijau hanya satu, yaitu anggota Pasukan Siluman Nyi Rambut Kasih ... "

kata Ki Bagus Sura dengan suara penuh rasa khawatir.

 "Nyi Rambut Kasih?" Purbajaya bergumam.

 "Engkau tak akan mengenal tokoh ini sebab Nyi Rambut Kasih hidup sekitar enampuluh tahun yang

lalu," kata Ki Bagus Sura.

 Sambil menunggu yang lainnya siuman, berceritalah Ki Bagus Sura.

 Di wilayah dekat Karatuan Talaga terdapat sebuah karajaan kecil bernama Sindangkasih (Majalengka

kini adalah perkembangan dari Kerajaan Sindangkasih), diperintah oleh seorang ratu cantik bernama Nyi

Rambut Kasih. Dia amat setia kepada agamakaruhun (nenek-moyangnya). Kendati negri-negri kecil

lainnya seperti Maja dan Rajagaluh bahkan Talaga sendiri sudah memeluk agama baru, namun Nyi

Rambut Kasih tetap fanatik dengan agama lamanya.

 Namun demikian, kendati dia tak mau berpindah agama, Ratu sendiri membebaskan rakyatnya untuk

memilih apa yang diminatinya. Banyak rakyatnya yang berpindah agama namun ada pula yang mengikuti

keteguhan Ratu. Sementara itu, dalam peralihan kehidupan zaman di negrinya, Nyi Rambut Kasih memilih

meninggalkan keraton, entah ke mana dia pergi mengasingkan diri. Sampai dengan tahun 1490 Masehi,

Cirebon telah beranggapan bahwa seluruh penduduk Sindangkasih telah memeluk agama baru, terkecuali

ratunya sendiri yang menghilang entah ke mana.

"Banyak dugaan berbeda. Namun penduduk menganggap Sang Ratu telahngahiyang (menghilang

secara gaib) sebab kalau mati harus ada kuburnya dan kalau hidup harus tahu di mana dia berada. Maka

karena itu, orang menyebutnya sebagai ngahiyang. Hidup di dunia tidak namun mati pun tidak," kata Ki

Bagus Sura menjelaskan.

 "Tapi apa hubungannya dengan Pasukan Siluman Nyi Rambut Kasih?" tanya Purbajaya semakin

penasaran.

 "Aku sudah katakan dulu, komplotan ini disebut siluman karena tindak-tanduknya misterius. Kalau

datang dan pergi tak diketahui kapan dan di mana. Tahu-tahu lawan terkalahkan. Ya, seperti kita ini.”

 "Tidak perlu dibuat aneh. Mereka melumpuhkan kita dengan siasat licik," Aditia bicara dan ternyata dia

sudah siuman."Mereka meracuni kita, kan?" lanjutnya.

 Wista dan Yaksa pun sudah bangun. Dan karena Yaksa tidak diikat, maka walau pun dengan susah

payah karena menahan sakit bila keluar tenaga, Yaksa segera membukakan semua ikatan, kecuali tali

yang mengikat tubuh Purbajaya.

 Paman Ranu menggeleng-gelengkan kepala, heran dan kecewa dengan sikap Yaksa ini. Lantas dia

sendirilah yang bantu melepaskan tali di tubuh Purbajaya.

 Sementara Purbajaya tidak banyak perasaan mengenai hal ini. Dia malah terus tanya perihal keberadaan

pasukan siluman.

 "Ya, belakangan aku tahu, mereka kalahkan kita dengan uap beracun. Hanya yang aku penasaran,

mereka tak memberikan kita peluang untuk saling berhadapan," kata Ki Bagus Sura.

 "Padahal kalau bisa saling berhadapan, kita bisa tahu apa sebetulnya mereka inginkan," sambung lagi Ki

Bagus Sura.

 "Mereka orang jahat. Apalagi yang mereka inginkan selain harta yang kita bawa?" Wista mulai buka

suara

 "Harta yang kita bawa dan bernilai tinggi, berceceran begitu saja. Hanya membuktikan, mereka tak

butuh harta," kata Purbajaya sambil menunjuk ke arah belukar di mana peti-peti berserakan.

 Isinya porak-poranda begitu saja "Sepertinya mereka melecehkan apa yang sebenarnya kita anggap

berharga," sambung Purbajaya lagi.

 "Gan Bagus, lihatlah, golek emas mereka cincang habis-habisan. Mereka memang mau menghina kita,"

kata Paman Ranu memunguti benda berharga itu.

 Ki Bagus Sura terhenyak. Hatinya mungkin marah melihat barang cinderamata yang sedianya akan

dikirimkan sebagai lambang persahabatan antarnegri, dicincang tak berguna seperti itu.

 "Benar, mereka sengaja menghina kita, Sumedang dan Talaga ..." gumam Ki Bagus Sura.

 "Mengapa begitu?" tanya Purbajaya.

 "Karena Sumedang dan Talaga bersaudara ... "

"Ya, aku pun tahu," potong Ki Dita."Kangjeng Sunan Parung penguasa Talaga mempersunting salah

seorang putri dari Sumedanglarang, sementara permesuri Kangjeng Pangeran Santri pun beristrikan putri

Kangjeng Sunan. Dengan demikian, Sumedang dan Talaga bersaudara dekat. Hanya saja, apa

hubungannya dengan pasukan siluman sehingga mereka membenci dua negri ini?" tanya Ki Dita lebih

berupa menyelidik ketimbang sekadar ingin tahu. Dan ini sedikit mengherankan hati Purbajaya.

 "Aku hanya bisa menduga-duga saja." gumam Ki Bagus Sura,"Tapi kukira ini erat kaitannya dengan

perasaan sakit hati," lanjutnya setengah berpikir.

 "Sakit hati karena apa?" desak Ki Dita.

 "Hhh .... Kita semua tahu. kehadiran agama kita tidak selalu mulus diterima semua pihak. Ternyata di

Sindangkasih banyak pengikut Nyi Rambut Kasih bersimpati kepada ratunya. Mereka tak menganggap

Sang Ratu mundur dari percaturan kehidupan bernegara secara sukarela namun pergi sambil memendam

kesedihan dan kekecewaan. Mereka yang bersimpati, sepertinya merasa ikut sedih. Dari sekadar

bersedih menjadi sakit hati dan marah lantas secara spontan membalas dendam. Kepada siapa mereka

balas dendam? Tentu kepada siapa saja yang mereka anggap telah menyakiti ratunya. Salah satu di

antaranya adalah Sumedanglarang dan Talaga yang mereka anggap tidak membela kepentingan

Sindangkasih," tutur Ki Bagus Sura mengeluarkan persangkaannya.

 "Mundurnya Nyi Rambut Kasih dari keraton, dinilai para pengikutnya sebagai kekalahan dan

keterdesakan oleh kehidupan zaman baru. Ini amat menyakitkan hati mereka. Makanya mereka marah

dan mengganggu kita," sambung Ki Bagus Sura lagi.

 "Mereka melakukan pembunuhan juga?" tanya Purbajaya.

 "Sejauh yang aku ketahui, mereka tak membunuh. Namun demikian, mereka meresahkan semua orang.

Kaum saudagar terganggu dalam usahanya, begitu pun perjalanan kenegaraan," ujar Ki Bagus Sura

mengeluh.

 "Mereka membunuh atau tidak kalau bisa kita ringkus atau mungkin harus dibunuh! Segala macam

pengacau yang meresahkan masyarakat harus kita tumpas habis," kata Aditia bersemangat.

 "Betul. Bunuh mereka!" teriak Wista tak kalah semangatnya.

 Namun baru saja ucapannya berhenti, dari semak belukar muncul seseorang. Ini sungguh mengejutkan

semua orang. Sehingga secara reflek, Wista meloncat sembunyi di balik pohon besar.

 "Tangkap penjahat!" teriak Aditia sambil cepat berdiri. Selanjutnya, tanpa ragu dia menerjang orang

asing itu. Yaksa yang tubuhnya dibebat karena luka-lukanya, segera memberikan bantuan dan ikut

menyerang. Belakangan Wista pun keluar dari tempat sembunyi dan ikut menerjang lawan. Mungkin

Wista sudah mulai hilang rasa takutnya, apalagi lawan yang diserang hanya satu orang saja.

 Kejadian ini terlalu cepat sehingga yang lainnya hanya terpaku menyaksikan tiga orang murid Ki Dita

mengeroyok seorang asing. Purbajaya khawatir sebab tiga orang muda semberono itu tidak mengukur

dulu tingkat kepandaian lawan. Tahu-tahu ketiga orang itu menjerit kesakitan karena tubuh-tubuh mereka

terlontar. Tubuh Yaksa dan Aditia terlontar dan menumbuk batang pohon. Tapi yang paling bahaya

adalah nasib Wista. Terlihat dia hendak dipukul telak di bagian dadanya oleh si penyerang asing itu. 

 Orang yang paling berdiri dekat kepada Wista hanyalah Purbajaya.

Dengan demikian, hanya Purbajaya seorang yang memiliki peluang dalam menyelamatkan pemuda itu.

Purbajaya pun sadar akan hal ini.

 Maka begitu pukulan orang itu meluncur deras ke dada Wista, Purbajaya segera meloncat dengan

cepat. Dan dengan tenaga sepenuhnya, tangan kanan Purbajaya menyampok serangan lawan.

 Plak! Plak! Pukulan orang itu tertahan dan pergelangan tangan Purbajaya terasa ngilu dan sakit. Namun

nyawa pemuda Wista menjadi selamat.

 Wista gembira tapi Purbajaya meringis. Pukulan orang itu sungguh keji, dikerahkan dengan tenaga penuh

dan kalau kena dengan telak orang yang dipukul pasti tewas.

 Purbajaya yang menahan pukulan itu dengan pengerahan tenaga dalam sepenuhnya masih terasa

bergetar dan urat-urat di tangan serasa menegang mau putus.

 Namun Purbajaya pun melihat, betapa lelaki itu pun nampak meringis dan wajahnya menampakkan

perasaan terkejut. Namun demikian, orang asing yang usianya kira-kira di atas limapuluh itu seperti tak

merasakan benturannya tadi karena langsung melakukan serangan susulan. Kali ini yang diserangnya

adalah Purbajaya.

 Ternyata gerakan lelaki setengah tua ini cepat dan mantap. Kali ini Purbajaya tak berani membiarkan

tangannya saling bentur dengan tangan lawan. Dia menyadari, tenaga dalam lelaki ini setingkat di atasnya.

Kalau selalu memaksakan diri mengadu tenaga dalam, tentu Purbajaya yang akan repot. Oleh sebab itu,

kini Purbajaya kerjanya hanya main kelit saja dan baru melepaskan serangan kalau ada peluang untuk itu.

 Ki Dita merasa tidak sabar melihat pertempuran kecil yang terlihat bertele-tele ini. Oleh sebab itu, dia

segera melibatkan diri ke dalam arena pertempuran.

 Dikeroyok dua oleh Ki Dita dan Purbajaya, lelaki asing itu tidak menjadikan dirinya gentar. Malah

terlihat dia semakin meningkatkan kemampuannya. Dan nyatanya, lelaki setengah baya ini sungguh hebat.

Kendati dikeroyok dua, tak memperlihatkan kepanikan, bahkan sanggup mengatur irama permainan

dengan baik sehingga perkelahian jadi seimbang.

 Hanya saja Purbajaya bisa menduga, permainan jadi seimbang lantaran antara dia dan Ki Dita tidak

bekerja sama. Sekali pun main berdua tapi keduanya bekerja sendiri-sendiri tidak saling menutupi

kelemahan teman. Bahkan ada kecenderungan, Ki Dita membiarkan serangan lawan yang mengarah

dirinya dan lebih mementingkan serangan dirinya ke arah lawan. Akhirnya begitu pun yang dilakukan

Purbajaya. Karena Ki Dita tidak berupaya menutupi kekosongan, maka dia hanya asyik melakukan

serangan dan tepisan yang sekiranya menguntungkan dirinya saja.

 Akibat main sendiri-sendiri, beberapa kali lawan hampir sanggup menerobos masuk baik ke arah

Purbajaya mau pun ke arah Ki Dita.

 "Dasar anggota pasukan siluman, gerakanmu jahat dan kejam!" teriak Ki Dita gemas.

 "Kalian orang Pajajaran kerjanya licik main keroyok!" lelaki itu balas memaki.

 "Aku bukan orang Pajajaran!" teriak Ki Dita hendak mengemplang ubun-ubun orang itu namun bisa

dihindarkan dengan enteng.

"Aku pun bukan anggota pasukan siluman!" teriak lelaki itu balas hendak membabat betis Ki Dita dari

bawah.

 "Hentikan pertempuran!" teriak Ki Bagus Sura. Dan ketiga orang itu serentak berhenti.

 "Siapa kau sebenarnya?" tanya Ki Dita penuh selidik.

 "Kalian pun siapa? Aku mengira malah kalianlah anggota pasukan siluman sebab kalian berada di tempat

tersembunyi seperti ini," kata lelaki asing itu balik menduga.

 "Sudahlah, hentikan pertikaian," cegah Ki Bagus Sura,"Aku tahu, di antara kita semua telah terjadi salah

paham." ujarnya lagi.

 Maka ketegangan pun menurun. Perhatian kini dialihkan untuk menolong Aditia dan Yaksa yang terluka

karena tubuhnya menumbuk batang pohon. Ternyata mereka luka cukup parah. Yaksa apalagi karena

sebelumnya pun dia sudah terluka.

 "Tak ada tulang patah, kecuali memar-memar," kata Purbajaya sesudah memeriksa tubuh dua orang itu.

 "Memang hanya luka memar. Tapi di tubuh pemuda satunya lagi ada luka sabetan senjata tajam aku tak

tanggung jawab," kata si lelaki asing ikut memeriksa.

 "Dia terluka diganggu perampok kemarin," jawab Ki Bagus Sura sama memeriksa yang luka.

 "Tak diduga, kami terus-terusan diganggu orang jahat ..." kata Ki Dita jengkel.

 "Hati-hati kalau bicara, aku bukan orang jahat. Lagi pula, kalianlah yang duluan menyerangku," bantah

lelaki asing itu kembali berang.

 "Maksud kami, selain diganggu perampok, kami pun diganggu pasukan siluman. Lantas kau datang,

makanya kami cepat menduga kalau kau adalah salah seorang dari mereka... " Ki Bagus Sura

memberikan penjelasan sehingga kemarahan orang pemberang itu hilang kembali.

 "Hahaha ... "

 "Kenapa kau ketawa?" Ki Dita heran dan bercuriga lagi.

 "Kalau kalian diganggu pasukan siluman, aku bisa duga, kalian tentu orang Sumedang atau orang

Talaga," kata orang itu masih tertawa.

 "Kami memang datang dari Sumedang ... " jawab Ki Bagus Sura.

 "Pantas ... "

 "Tapi tak sepantasnya orang-orang dari pasukan siluman mengganggu kami," potong Ki Bagus Sura.

 "Mungkin maksudnya mengganggu orang Talaga."

 "Tapi malah kami yang diganggu. Lihatlah, barang cinderamata terbaik dari negri kami untuk

dipersembahkan kepada penguasa Talaga sudah berantakan begini. Mau dike-manakan muka kami di

hadapan mereka?" tanya Ki Bagus Sura putus asa.

"Itulah tujuan anggota pasukan siluman, agar hubungan dua negri kalian terganggu," kata orang asing itu.

 "Kurang ajar!" teriak Aditia geram.

 “Engkau sendiri ada di pihak mana?" tanya Ki Dita kembali matanya penuh selidik.

 "Mengapa tanya begitu sepertinya orang harus memihak sesuatu?" si lelaki asing malah balik bertanya.

 "Memang tidak harus begitu. Tapi engkau memandang kami penuh ejekan. Mengejek berarti tak

menyukai. Dan tak menyukai sama dengan memusuhi. Di zaman kini, orang harus memilih keberpihakan,"

kata Aditia lantang dan bertolak pinggang padahal jelas bokongnya lagi sakit.

 "Tidak, tidak begitu. Puluhan tahun aku memihak Talaga. Dan ketika Talaga bergabung dengan Cirebon,

aku pun ikut dengan Cirebon. Namun demikian, tidak berarti aku memihak Cirebon. Aku ikut menyerang

Pajajaran bukan mau membela Cirebon tapi karena benci Pajajaran. Itu saja," jawab lelaki asing itu.

 "Anda menyebut-nyebut Cirebon, siapakah anda sebenarnya?" Purbajaya ikut bicara.

 Sebelum menjawab, lelaki itu memandang tajam kepada Purbajaya.

 "Sedikit-sedikit aku hapal gerakanmu tadi. Kau mirip orang Cirebon," lelaki itu malah bicara begitu.

 "Saya memang orang Cirebon ... Nama saya Purbajaya murid Paman Jayaratu," jawab Purbajaya

 Demi mendengar ucapan Purbajaya ini, nampak lelaki asing itu sedikit terkejut.

 "Sebetulnya aku kenal orang tua itu walau tak akrab benar. Namaku Sudireja," jawabnya.

 Purbajaya coba mengingat-ingat kalau-kalau pernah dengar nama orang ini, namun dia tak pernah ingat.

Pemuda ini pun lantas meneliti Ki Sudireja.

 Lelaki setengah tua ini memiliki cambang bauk yang pendek dan jarang. Barangkali tadinya habis

dicukur namun dikerjakan asal-asalan saja. Bulu-bulu di cambang bauknya sudah banyak memutih

karena uban, namun rambut kepalanya yang digelung ke atas dan diikat selembar kain kasar warna hitam

malah bebas dari uban.

 Rambut yang subur itu berwarna hitam legam. 

 Yang khas dari Ki Sudireja, bulu uban malah tumbuh subur di lubang hidungnya. 

 Sepasang matanya cekung dan dalam, menandakan bahwa lelaki setengah tua ini sudah banyak

merasakan pahit-getirnya kehidupan di dunia. Kata Ki Sudireja, dia pun kenal Paman Jayaratu walau pun

sedikit.

 Bisa jadi begitu sebab Paman Jayaratu pada tahun 1530 pernah ikut serta menundukkan Talaga. Di

pihak manakah Ki Sudireja ketika itu?

 Purbajaya hendak mencoba bertanya namun Ki Sudireja nampaknya akan segera pamitan.

 "Tunggu. Beri kami khabar perihal keberadaan pasukan siluman," kata Ki Bagus Sura.

"Aku pun tengah mencari keterangan perihal mereka. Mereka harus kubunuh bila berani mengusik

ketenanganku!" katanya berang.

 Ki Sudireja meloncat dan menghilang di balik rimbunan pohon.

 

 Maka tinggallah rombongan muhibah yang kebingungan. Mereka bingung untuk melanjutkan perjalanan.

Bukan saja karena Aditia dan Yaksa menderita luka, namun karena membingungkan barang cindera

mata yang tak bisa terselamatkan. Semuanya rusak dan tak mungkin dikirimkan kepada yang berhak.

 Untuk yang pertama kalinya Ki Bagus Sura dan Ki Dita berunding memecahkan persoalan.

 "Mereka mencari jalan pemecahan, bagaimana tindakan selanjutnya. Apakah akan dilanjutkan menuju

Talaga dengan risiko mendapat malu ataukah kembali pulang tapi juga menerima teguran keras dari

Kangjeng Pangeran lantaran tak sanggup mengerjakan titah dengan baik? 

 "Tapi kukira kita semua harus melanjutkan ke Talaga," kata Ki Bagus Sura dan wajahnya nampak

terkejut. Dengan tergopoh-gopoh dia memburu peti-peti cendana berukir indah itu untuk meneliti sesuatu.

 

 Dan sesudah melakukan hal itu, mendadak wajahnya pucat-pasi. 

 "Ada apa?" tanya Ki Dita.

 

 "Ada yang hilang ..." gumam Ki Bagus Sura masih pucat pasi. 

 "Kukira lengkap. Tak ada peti yang hilang."

 

 "Ya, tapi isinya ada yang hilang," kata lagi Ki Bagus Sura. 

 "Semua benda berharga jumlahnya ada enam, sesuai dengan jumlah peti enam buah. Jadi, benda apa

yang hilang?" Ki Dita jengkel dengan penjelasan Ki Bagus Sura yang dianggapnya membingungkan ini.

 "Ya, peti seluruhnya berjumlah enam buah dan masing-masing diisi sebuah benda cinderamata, kecuali

satu peti ditambah oleh sebuah surat daun lontar yang disusun rapi dalam sebuah ikatan benang

berwarna. Itu adalah surat penting dari Kangjeng Pangeran dari Sumedang buat Kangjeng Sunan di

Talaga," Ki Bagus Sura menerangkan. 

"Tidak pernah kudengar sebelumnya. Kau merahasiakan satu hal kepada kami, Bagus," kata Ki Dita

tersinggung.

 "Itu yang diinginkan Kangjeng Pangeran. Surat itu bersifat penting dan rahasia. Supaya bisa sampai ke

tujuan, maka harus dirahasiakan pula. Makanya hanya aku yang tahu. Belakangan, ternyata pasukan

siluman pun tahu ... " kata Ki Bagus Sura bingung dan panik. 

"Kalau begitu, pasukan siluman mencegat kita karena mau merebut surat itu, Ki Bagus," kata Purbajaya.

 "Kukira benar begitu," gumam Ki Bagus Sura. 

 "Artinya musti ada yang beri tahu kalau rombongan ini sebetulnya tengah membawa surat penting untuk

Talaga," kata lagi Purbajaya.

 "Ya, siapa yang memberi tahu?"Wista meneliti semua orang tapi matanya malah paling lama hinggap di

mata Purbajaya. 

 "Ada anggota pasukan siluman di antara kita. Paling tidak, salah seorang pasti berlaku khianat," kata

Wista kembali meneliti wajah semua orang dan lagi-lagi hinggap paling lama di wajah Purbajaya sehingga

amat menyebalkan perasaan Purbajaya sendiri.

 "Kita harus mengejar pasukan siluman," kata Ki Bagus Sura mengepalkan tinju. 

 "Apa? Kau katakan kita, Ki Bagus?" tanya Ki Dita.

 "Aku tak mau ikut," bantah Aditia. 

 "Kita harus mengejar mereka. Di perjalanan kita sehidup-semati. Lagi pula kita ini satu kesatuan dalam

mengemban misi," Purbajaya ikut menyela.

 "Misi pelatihan bolehlah. Dan kau lihat, betapa tubuh kami tambal sulam begini, ini hanya menandakan

bahwa kami sudah selesaikan tugas dengan baik. Tapi urusan tugas yang dirahasiakan, hanya yang tahu

saja yang musti bertanggung jawab!" kata Aditia. Semua teman-temannya mengangguk setuju kepada

ucapan Aditia. 

 ****

 Mendengar perkataan Aditia, Ki Bagus Sura mengangguk dengan wajah kecut.

 "Tak apa kalian tidak ikut sebab memang hanya aku yang tahu akan tugas rahasia ini," Ki Bagus Sura

memutuskan.

 "Kita semua harus ikut," kata Purbajaya berpendapat.

 "Ayo ikutlah engkau agar lekas mati dibantai pasukan siluman," kata Aditia sinis,"Tapi aku sama sekali

tak berminat. Mengapa semua orang harus bertanggungjawab sementara jauh sebelumnya kami tak

diberitahu akan adanya tugas amat penting ini? Kalau jauh hari kami diberi amanat barangkali akan

sama-sama menjaganya sampai titik darah penghabisan," kata lagi Aditia.

 "Engkau mungkin benar,. Maka tinggallah di sini," kata Ki Bagus Sura.

 "Saya ikut ..." kata Purbajaya menyela.

 "Kita semua memang harus ikut. Apa pun jadinya, pada akhirnya kita semua harus bertanggungjawab,"

Ki Dita memutuskan.

Aditia bimbang. Dia menatap bergantian kepada dua orang sahabatnya. Tapi baik Yaksa mau pun Wista

melangkah mendekati Ki Dita. Barangkali sebagai isyarat kalau mereka berdua terpaksa setuju pendapat

gurunya.

 "Baik. Paling tidak kita harus tahu, benda apa yang oleh kita musti dipertaruhkan dengan darah dan

nyawa ini," Aditia memberi "kelonggaran" kepada pendapatnya sendiri.

 Namun ucapan Aditia ini seperti ada benarnya. Buktinya semua orang terpengaruh ucapannya dan

sama-sama menatap tajam kepada Ki Bagus Sura. Rupanya semua orang sama merasa penasaran, surat

penting apakah itu sehingga pasukan siluman pun tertarik untuk menjegalnya di tengah jalan.

 Ki Bagus Sura mungkin sadar kalau tatapan mata semua orang menekannya.

 "Bagaimana mungkin sesuatu yang bernama rahasia musti diketahui banyak orang? Tapi percayalah,

isinya adalah untuk kepentingan kita bersama: Sumedanglarang dan Karatuan Talaga. Namun bila surat

daun lontar itu jatuh ke tangan orang yang tak berhak, akibatnya akan berbahaya. Itulah sebabnya kita

musti berupaya merebut surat itu," kata Ki Bagus Sura menghindari tekanan.

 Purbajaya menundukkan wajah. Dia sadar kalau dia pun sebenarnya ikut mendesak agar Ki Bagus Sura

membeberkan isi surat rahasia. Sungguh tak pantas memaksa orang yang karena misinya dipercayai

atasan untuk memendam sebuah rahasia.

 Aditia dan teman-temannya memberengut sebagai tanda tak puas. Namun Ki Dita sendiri tidak

menampakkan wajah kecewa. Malah sebaliknya, wajah orang tua ini cerah. Sesuatu yang tak dimengerti

oleh Purbajaya.

 "Kita harus berpacu melawan waktu. Semakin cepat kita mengejar, akan semakin besar peluang kita

untuk bisa menyusul mereka," Ki Bagus Sura mengajak semua orang untuk berangkat.

 Namun perjalanan kali ini mungkin semakin sulit, mengingat kuda mereka semuanya lenyap entah ke

mana. Mungkin kabur mungkin juga dirampas pasukan siluman.

 "Sebaiknya kita kuntit Ki Sudireja. Sebab bukankah orang itu pun tengah mengikuti jejak pasukan

siluman?" kata Purbajaya berpendapat. Dan pendapatnya ini diiyakan oleh Ki Bagus Sura.

 Semua pun akhirnya sepakat untuk mengikuti jejak Ki Sudireja. Hanya saja Wista dan Yaksa di

sepanjang jalan mengomel panjang-pendek lantaran hilangnya kuda-kuda mereka. Dengan lenyapnya

tunggangan itu, mereka akan berjalan kaki. Dan bagi mereka ini amat menyebalkannya.

 Perjalanan kembali dilanjutkan. Mula-mula mereka harus berusaha menemukan kembali jalan pedati.

Dan Purbajaya harus ememuji kebolehan pasukan siluman. Mereka sanggup membawa tawanan dalam

keadaan pingsan ke sebuah tempat yang jauh dari jalan dan sulit untuk dirambah. Mereka harus

membawa tawanan menuruni ngarai dan menyebrangi sungai berbatu dengan airnya yang jernih dan

deras. Berapa orangkah jumlah mereka sehingga sanggup mengangkut tujuh orang pingsan? Untuk apa

pula mereka mengangkut tawanan sejauh ini? Barangkali tak ada maksud tertentu kecuali sengaja

memperlihatkan bahwa mereka orang-orang hebat.

 Sungguh misterius pasukan itu. Namanya saja sudah membuat bulu kuduk berdiri. Pasukan Siluman?

Sungguh menakutkan. Apakah Nyi Rambut Kasih pun sama menakutkan?

 Mendengar nama pasukan yang menyertakan istilah siluman, bahwa masih ada dendam dan

ketidakrelaan "Nyi Rambut Kasih" akan kehadiran kekuatan baru di muka bumi ini. Namun, betulkah

demikian? Bukankah Nyi Rambut Kasih telah mengundurkan diri dari percaturan dunia? Bukankah sudah

dikatakan oleh semua orang bahwa Nyi Rambut Kasih secara baik-baik mundur dari kehidupan guna

memberikan kesempatan kepada sebuah zaman yang baru?

 Peristiwa ini sudah lama berlalu, sudah lebih dari enampuluh tahun lamanya. Kalau pun Nyi Rambut

Kasih ada, barangkali hari ini usianya sudah sedemikian lanjut. Mungkinkah seorang nenek renta bisa

memimpin sebuah pasukan yang demikian hebat? Mungkinkah seorang tua masih memendam dendam

dan emosi sehingga bisa menggerakkan sebuah pasukan?

 Pengalaman membuktikan, banyak ratu (pemimpin) dituding bersalah padahal belum tentu dia sendiri

yang melakukannya. Rastu puny abdi dalem (aparat). Kalau perintah ratu bisa dijalankan dengan benar

oleh abdi dalem, maka nama baik sang ratu akan terpelihara. Namun sebaliknya bila aparat tak bisa

menjalankan amanat dengan benar, maka sang ratu pun akan terkena getahnya.

 Bukan sesuatu hal yang mustahil ada abdi dalem yang bekerja sendiri dengan selera sendiri dan

diabdikan buat kepentingan sendiri tapi akibat dari perbuatannya, ratulah yang musti bertanggungjawab.

 Penguasa Pajajaran bernama Sang Prabu Ratu Sakti yang tengah memerintah kini (1543-1551 Masehi)

banyak dipersalahkan rakyatnya karena gaya kepemimpinannya keras dan menekan rakyat. Rakyat

menderita karena khabarnya selalu ditekan oleh penarikanseba (pajak) yang berat. Namun selentingan

juga mengatakan bahwa tindakan-tindakan keras ini dilakukan secara sendiri oleh para abdi dalemnya.

Mereka inginkan, tugas yang diamanatkan oleh ratu bisa berjalan dengan baik dan hasilnya besar.

Semakin besar kesuksesan pekerjaan seorang abdi dalem maka akan semakin besar pula kepercayaan

dan penghargaan sang ratu ke padanya. Maka untuk mengejar "upah" seperti ini, abdi dalem bersikap

menekan kepada yang di bawah.

 Mungkin demikian halnya dengan Nyi Rambut Kasih. Barangkali benar sang ratu di Sindangkasih ini

secara sukarela telah memberikan kesempatan bagi penguasa hidup untuk mengisi zaman baru. Namun

tak demikian dengan aparatnya. Hilangnya sebuah negri bagi bagi sang aparat berarti hilangnya sebuah

kesempatan bagi keberadaannya. Tergantikannya sebuah suksesi kepemerintahan sepertinya

tergantikannya pula kekuasaan aparat di bawahnya. Jadi agar kekuasaan tidak hilang, maka dicari akal

untuk mempertahankannya atau merebutnya, atau menyabotnya kalau ternyata dia terhempas oleh

perubahan kekuasaan itu.

 Maka kendati sudah diumumkan bahwa seluruh penduduk Sindangkasih ikut agama baru belum tentu

istilah "seluruh" itu berarti semua. Yang tak setuju dengan keadaan ini memilih memberontak. Dan agar

mendapatkan dukungan masa maka mereka mengatasnamakan tokoh mereka sendiri yang populer di

masa itu namun hidupnya "teraniaya". Begitu kira-kira yang tengah dipikirkan dan yang jadi dugaan hati

Purbajaya.

 Namun benar atau tidak dugaannya ini, yang jelas, Pasukan Siluman Nyi Rambut Kasih memang ada

dan terasa mengganggu ketenangan masyarakat. Keutuhan persahabatan antara Sumedanglarang dan

Talaga pun terganggu oleh kehadiran pasukan misterius ini.

 Purbajaya amat bergairah dalam mengikuti upaya pengejaran ini. Mungkin dia ingin ikut menyelesaikan

masalah keberadaan kelompok ini, namun bisa juga hanya karena rasa penasaran semata-mata. Siapa

orangnya yang tak tertarik kepada masalah yang bersifat misteri? Ya, Purbajaya ingin sekali menguaknya.

Kalau urusan ini bisa dia ikut selesaikan dan dilaporkan kepada penguasa di Carbon, mungkin dia akan

dapat acungan jempol. Atau setidaknya orang tahu bahwa kehadiran dirinya di Carbon tidak percuma.

Sesudah cukup lama keluar-masuk belantara, akhirnya rombongan pun bisa menemukan kembali jalan

pedati.

 Rombongan tujuh orang dengan dua orang luka ini mulai menempuh perjalanan kembali dengan jalan

kaki berhubung kuda mereka hilang.

 Namun Wista tetap rewel dan menyayangkan alau kuda mereka yang bagus-bagus hilang tak tentu

rimbanya.

 "Sudahlah. Mengapa kau kerjanya mengeluh saja?" Yaksa mengomel.

 "Bukannya aku mengeluh karena aku tak bisa naik kuda tapi itu kan kuda mahal. Kau sendiri tak

mungkin mampu beli," bantah Wista sambil berjalan tertatih-tatih padahal Purbajaya tahu pemuda ini tak

menderita luka apa pun.

 "Tidak apa. Kuda hilang dan kita jalan kaki, ini adalah bagian dari pelatihan," kata Ki Dita menengahi.

 "Tapi apakah lukanya Aditia dan Yaksa pun bagian dari pelatihan, Ki Guru?" Wista penasaran.

 Aditia memang luka memar di punggung karena bantingan Ki Sudireja ke batang pohon. Yaksa malah

lebih parah lagi. Sebelum dia dibanting ke batang pohon seperti Aditia, dia telah banyak luka bacokan

ketika melawan komplotan perampok.

 Menerima pertanyaan yang lebih terasa sebagai rasa penasaran dari Wista, Ki Dita hanya menghela

napas.

 "Aku anggap itu sebagai pelatihan juga, sebab kehidupan penuh bahaya bagi seorang ksatria di

masa-masa mendatang pasti lebih besar lagi dari hanya ketimbang diganggu perampok," jawab Ki Dita

akhirnya.

 "Kehilangan kuda malah tak berarti apa-apa ketimbang kehilangan nyawa," Ki Bagus Sura ikut

menimpali.

 "Dan kau harus membiasakan diri bisa berjalan kaki sebab perjalanan di masa-masa mendatang pun tak

selamanya menggunakan kuda," kata Ki Dita lagi.

 "Saya tak cemaskan saya pribadi. Tapi lihatlah dua orang sahabat saya, mereka kepayahan," Wista

memberi alasan. Dan alasan ini memang tepat. Dibawa berjalan jauh seperti ini, Aditia dan Yaksa

nampak kepayahan.

 Namun demikian, Ki Dita perlu meneliti."Bagaimana, apa kalian kuat melanjutkan perjalanan?" tanyanya

kepada Aditia dan Yaksa.

 "Sebetulnya saya kuat tapi ... ya, cukup menderita," awab Yaksa.

 "Saya pun kuat tapi amat payah ..." Aditia ikut mengeluh.

 "Kalau begitu, kalian berdua tidak perlu ikut," kata Ki Dita.

 "Kalau kami tak perlu ikut, musti tunggu di mana?" tanya Aditia. Rupanya dia pun tak senang kalau

kemampuannya dilecehkan.

"Kita ini tengah mengikuti jejak orang yang berjalan di muka. Kalau kita berjalan lamban seperti kalian,

orang yang kita buru akan semakin jauh jaraknya dari kita yang di belakang ini," kata lagi Ki Dita.

 "Saya mungkin bisa berjalan cepat," jawab Yaksa.

 "Saya pun mungkin bisa," Aditia tak mau kalah.

 "Bagus kalau begitu," jawab Ki Dita sambil mengajak yang lain untuk berjalan cepat.

 Semua orang mempercepat langkahnya. Baru beberapa ratus depa saja, Aditia dan Yaksa sudah

kepayahan. Begitu pun Wista yang tak menderita luka, keringatnya sudah banyak membanjir di sekujur

tubuhnya. Napasnya pun terdengar ngosngosan dan dari mulut serta hidungnya keluar uap putih seperti

ular naga dalam dongeng.

 Karena jarak ketiga orang itu semakin lama semakin terpisah jauh dari kelompok yang berjalan cepat di

depannya, Purbajaya memilih berjalan paling belakang saja. Dia tak percaya kalau Aditia atau Yaksa

bisa bisa mengimbangi langkah orang yang berjalan cepat di depan. Baik Ki Bagus Sura atau pun Ki Dita

adalah orang-orang yang memiliki ilmu kepandaian, begitu pun Paman Ranu. Dengan demikian,

kemampuan berjalan kaki ketiga orang itu pasti bagus. Aditia dan Yaksa walau pun diberi kesehatan,

belum tentu bisa mengimbanginyaa.

 Dalam waktu yang singkat, ketiga orang tua itu sudah jauh dan tak terlihat ketika jalan mulai

berkelok-kelok.

 "Kalau salah satu dari kalian ada yang capek, saya sanggup menggendong," kata Purbajaya yang jalan di

belakang.

 "Cih, memangnya aku anak kecil?" Yaksa mendelik dengan suara ketus. Ketika mendengus, ada uap

putih keluar dari hidungnya, lucu sekali kelihatannya.

 "Saya tak mempersoalkan anak kecil atau bukan. Orang dewasa kan bisa capek?" jawab Purbajaya.

 Yaksa tak mau menimpali.

 "Barangkali engkau yang sudah capek, Aditia?" Giliran Aditia yang ditawari. Namun Aditia menjawab

pun tidak. Dia hanya palingkan wajah dengan cepat.

 "Kau ke sana ke mari mau jual jasa, bagaimana bisa gendong semua orang?" tanya Wista tiba-tiba.

 "Tentu tak sekaligus semua. Kan aku bisa gendong satu-satu. Sampai ke satu tempat di depan, orang

pertama saya turunkan, lantas lari lagiu ke belakang untuk menggendong ke dua dan seterusnya."

 "Kau katakan, orang kedua dan seterusnya? Maksudmu, aku pun mau kau gendong, Purba?" tanya

Wista bergairah.

 "Mengapa tidak? Kan aku tadi hanya menawari, kalau ada yang capek dan bukan kalau ada ayang

luka," jawab Purbajaya.

 Mata Wista berbinar tapi Aditia dan Yaksa malah kian cemberut juga.

"Apa aku kelihatannya capek, Purba?" tanya Wista ragu-ragu.

 Purbajaya meneliti. Ada keringat deras di wajah Wista, ada uap putih semakin tebal di hidung Wista,

karena oleh dirinya sengaja dikembang-kempiskan napasnya. Lantas Purbajaya berkata."Menurut hasil

pemeriksaanku, kau memang seperti capek. Tapi mungkin aku salah duga. Kalau aku salah menuding

nanti aku disemprot kemarahan lagi," kata Purbajaya gurau.

 "Tidak, aku memang capek, Purba ... " Wista merengek, membuat sebal kedua temannya.

 "Wista, jangan banyak bicara dengan pemuda pembual dan pemogoran ini," teriak Aditia tak bisa

menahan rasa kesalnya.

 "Aku hanya menguji si dungu ini saja. Dia kan menyangka kalau aku tak punya kemampuan apa-apa.

Lihatlah, aku punya ilmu lari cepat dan bisa mengejar guruku!" teriak Wista. Dan mulutnya menghitung

sampai tiga. Pada hitungan yang ketiga, Wista pun melesat lari.

 Purbajaya pun ikut lari di belakang Wista. Namun baru saja beberapa saat, napas pemuda itu

ngosngosan dan uap putih keluar lebih banyak dari hidung dan mulutnya. Sebentar saja dia pun sudah

berhenti berlari dan duduk meloso bersandarkan sebuah batu terjal.

 "Aku sebenarnya tak bisa ilmu lari cepar, Purba ... "

 "Mungkin gurumu tidak sungguh-sungguh memberimu ilmu lari cepat," hibur Purbajaya.

 "Memang belum diajarkan, sih ..."

 "Sepulang dari muhibah ini, pasti dia memberikannya."

 "Mengapa kau begitu yakin?"

 "Loh, semua guru akan memberikan apa yang terbaik buat muridnya," jawab Wista.

 "Ah, Ki Guru hanya lebih mementingkan pembayaran yang tinggi saja, sementara aku tak dilatih dengan

benar," keluh Wista.

 "Ah, masa iya?"

 "Kau tak tahu, dari ayahku dia dapatkan rumah kediaman yang pantas. Dia pun diberi kuda yang baik,

bahan makanan berlimpah, pakaian dari negri lain, bahkan saban bulan ada kiriman uang logam Negri

Parasi. Coba, kurang apa ayahku? Sementara aku, begini-begini saja," Wista memberengut.

 Purbajaya tersenyum. Mungkin benar omongan Wista mungkin tidak. Biasanya orang yang ingin

menutupi kelemahan dirinya suka menjelekkan orang lain, sehingga terkesan kelemahan dirinya itu karena

kesalahan orang lain.

 "Mari kita berangkat lagi. Coba liahat, dua sahabatmu sudah bisa menyusulmu" ajak Purbajaya menarik

tubuh Wista supaya berdiri.

 "Aduh ... kakiku terkilir, Purba!"

 "Wah, celaka!"

"Aku pasti tak bisa jalan, Purba ... "

 "Wah ... wah!"

 "Jangan wahwah-wihwih saja! Cepat gendong aku!" desak Wista dan kedua tangannya sudah

merangkul punggung Purbajaya. Terpaksa Purbajaya menggendong pemuda cengeng ini.

 "Kau tak biasa jalan jauh rupanya," kata Purbajaya sambil menggendong Wista.

 "Itu lantaran kesalahan kedua orangtuaku. Sejak kecil aku disuruh diam di rumah melulu. Jauh sedikit

aku dicari ke mana-mana," jawab Wista.

 "Kasihan ..."

 "Lho, apa aku ini orang papa sehingga musti kau kasihani?" Wista tersinggung.

 "Maksudku, kau musti dikasihani sebab hidup hanya menerima rasa manja orang tua."

 "Diberi kemanjaan tandanya disayangi orangtua. Itulah hidup beruntung. Kau kuat berjalan jauh, apa kau

tidak pernah menerima kasih-sayang orangtua Purba?"

 Selintas ucapan Wista ini lucu. Namun bagi Purbajaya terasa amat pahit. Benar ucapan Wista,

Purbajaya tak pernah menerima kasih sayang orang tua. Jangankan kasih-sayang, diberi kesempatan

bertemu muka pun tidak.Purbajaya sedih. Dan untuk menekan rasa sedihnya, dia berlari cepat, cepat

sekali. Sampai-sampai Aditia dan Yaksa pun tertinggal semakin jauh. Sampai-sampai tubuh Wista pun

seperti menggigil tanda dia memang kedinginan karena adanya angin kencang menerpa tubuhnya.

 "Tenagamu hebat, Purba," Wista memuji sejujurnya sambil kedua tangannya berpegang erat pada bahu

Purbajaya.

 "Gurumu pasti sakti sekali," kata Wista lagi.

 "Tapi gurumu pun hebat," jawab Purbajaya.

 "Aku malu, masa guruku hebat aku sendiriletoy begini," keluh Wista.

 "Aku dilatih Ki Guru sudah lama. Kau pun lama kelamaan akan memiliki kepandaian hebat. Mungkin

kelak bisa melebihiku. Dan itu bergantung kepada keteguhan usahamu, Wista," kata lagi Purbajaya.

 Wista ingin terus mengajaknya bicara namun Purbajaya malah memberikan tanda agar pemuda itu

menutup mulutnya. Berbarenngan dengan itu, Purbajaya menghentikan lari cepatnya.

 "Ada apa?" tanya Wista heran.

 "Ada pertempuran ... "

 "Di mana?" Wista celingukan ke kiri dan ke kanan.

 "Saya baru dengar suaranya saja," jawab Purbajaya miringkan kepalanya dan matanya terpejam.

"Aku tak dengar suara apa-apa ... " potong Wista ikut miringkan kepala.

 "Ada ... Ada kudengar dan tidak tidak begitu jauh," kata Purbajaya lagi sambil menurunkan tubuhWista

dari gendongannya.

 "Wista, kau tunggu di sini," kata lagi Purbajaya.

 "Ah, aku pilih ikut saja!"

 "Kau akan terlibat pertempuran, padahal hari-hari belakangan ini kau terus-terusan bertempur," kata

Purbajaya."Itu tak baik bagi kesehatanmu," sambung Purbajaya tapi bicaranya cukup serius.

 Namun Wista memberengut sepertinya tak suka Purbajaya berkata begitu.

 "Saya harus cepat-cepat membantu mereka. Saya rasa gurumu dan Ki Bagus Sura dikeroyok orang,"

tutur Purbajaya.

 "Apalagi begitu, aku harus bela guruku!"desak Wista.

 Purbajaya tersenyum. Mungkin baru kali ini Wista merasakan, bahwa keberanian itu suatu kebanggaan.

 Oleh sebab itu, Purbajaya tak menahannya. Dia mengangguk mengiyakan dan setelah itu dia melesat

pergi menuju suara yang didengarnya. Dia inginkan, semakin cepat meninggalkan Wista bakal semakin

cepat pula tak memberikan peluang bagi pemuda itu untuk melibatkan diri dalam pertempuran. Purbajaya

yakin Ki Bagus Sura, Ki Dita dan Paman Ranu tengah menghadapi lawan-lawan berat. Kalau Wista yang

kepandaiannya belum seberapa ikut terjun, khawatir akan jadi gangguan saja.

 Tempat di mana pertempuran terjadi memang tak begitu jauh.Kalau tadi tidak terlihat, karena jalan

pedati banyak kelokan.

 Dan ketika tiba di tempat pertempuran, memang benar Ki Bagus Sura, Ki Dita dan Paman Ranu tengah

dikeroyok belasan orang. Yang amat aneh, Ki Bagus Sura dan Paman Ranu mendapatkan tekanan berat

sebab dikeroyok lawan dengan jumlah lebih besar ketimbang pengeroyokan terhadap Ki Dita. Purbajaya

agak sedikit lega ketika Ki Sudireja pun ada di sana dan sama menghadapi para pengeroyok.

 Siapakah yang tengah dihadapi Ki Bagus Sura? Tidakkah mereka anggota Pasukan Siluman Nyi

Rambut Kasih?

 Purbajaya lebih mendekatkan dugaannya ke arah itu. Belasan orang yang dilawan Ki Bagus Sura

kepandaiannya rata-rata tinggi dan memiliki gerakan aneh yang tak biasa dilakukan oleh akhli-akhli yang

telah dikenal di Negri Carbon, misalnya.

 Gerakan mereka aneh dan sedikit ganas dan sepertinya tak memberikan peluang bagi lawan untuk balas

menyerang. Mereka melakukan pengereyokan dengan membentuk kerja sama yang amat baik, saling

menutup dan saling memberi peluang agar teman bisa melakukan serangan dengan baik. Mereka bahkan

bisa membentuk sebuah formasi tempur yang baik sehingga kepungan rapat yang mereka lakukan sulit

ditembus baik oleh Ki Bagus Sura mau pun oleh Paman Ranu. Hanya Ki Sudireja seorang yang sanggup

mengimbangi gempuran para pengeroyok. Kendati dia tak bisa balas menyerang namun serangan lawan

bisa dihambat.

 Ki Dita pun sama dikepung. Namun jumlah pengepungnya tak begitu banyak dan mereka tidak membentuk formasi tempur khusus.

 Ini adalah pertempuran "tak adil". Masa Ki Bagus Sura dan Paman Ranu begitu ketat menghadapi

perlawanan, sementara Ki Dita santai-santai saja. Sepertinya kelompok penghadang ini hanya akan

menitikberatkan perhatiannya untuk menyerang Ki Bagus Sura dan Paman Ranu saja.

 Purbajaya tidak bisa banyak berpikir sebab dia harus segera menerjunkan diri ka kancah pertempuran

untuk membantu Ki Bagus Sura. Orang tua ini sudah nampak kepayahan. Di sana-sini sudah terlihat luka

berdarah karena goresan senjata tajam. Paman Ranu bahkan lebih parah lagi. Bahu kanannya banyak

mengucurkan darah karena tertusuk pedang.

 Purbajaya harus berhati-hati sebab baik gerakannya mau pun tenaga dalamnya, para pengeroyok terlihat

hebat. Dalam satu gebrakan saja Purbajaya hampir terluka oleh tusukan pedang dua orang lawannya

yang melakukan serangan hampir berbareng. Mereka melakukan serangan dari dua jurusan,

masing-masing mengarah kepada bagian tubuh yang lemah.

 Purbajaya agak sulit untuk memastikan serangan lawan sebab dia baru saja meloncat ke dalam arena.

Menerima serangan secepat itu, seharusnya tubuh Purbajaya mundur dengan jalan menotolkan ujung kaki

menjauh ke belakang. Namun usaha seperti itu akan percuma saja. Selain ketika tadi meloncat ke tengah

arena tubuhnya doyong ke depan juga karena serangan lawan dari depan demikian cepatnya.

 Satu-satunya cara dalam memecahkan serangan ini bukan dengan menghindarinya, melainkan dengan

menyampoknya. Oleh sebab itu Purbajaya segera melakukan tindakan cepat. Ketika serangan pedang

meluncur mengarah mata, Purbajaya mengangkat tangan kanannya. Bukan untuk merebutnya, melainkan

untuk menyampok punggung pedang keras-keras dari atas mengarah ke bawah.

 Si Penyerang seperti terkejut menerima perlawanan seperti ini. Dan kesempatan ini digunakan oleh

Purbajaya untuk kian menekan lawan. Tenaga tangkisan dan sampokan dilakukannya sepenuh tenaga.

 Menerima sampokan amat keras ini, batang pedang meluncur ke depan, tersampok ke bawah dan

membentur pedang temannya yang juga tengah meluncur mengarah perut Purbajaya. Akibat benturan dua

logam keras, bunga api berpijar ke sana ke mari.

 Purbajaya lolos dari serangan dua lawannya. Namun demikian dia tak bisa bernapas lega sebab

serangan baru mulai muncul kembali. Maka pertempuran semakin seru sebab Purbajaya mendapatkan

keroyokan yang ketat pula.

 Namun kehadiran Purbajaya agak mengubah keadaan. Pihaknya sudah terlihat tidak terlalu tertekan lagi.

Namun demikian, Ki Bagus Sura dan Paman Ranu yang dibantu Purbajaya sudah terlihat semakin payah.

Paman Ranu yang selama di perjalanan tidak terlalu banyak bicara dan kerjanya hanya mematuhi

majikan, kini bahkan sudah tergolek lemah di atas tanah dan darah di bahu kanannya terus-terusan

mengucur deras. Di mulutnya pun terlihat lelehan darah segar. Mungkin dia pun terluka dalam cukup

hebat.

 Nasib yang tak lebih baik dari itu pun melanda Ki Bagus Sura. Dia terluka parah di bahu bagian kirinya

sehingga dalam gerakannya nampak kaku dan mulutnya selalu meringis menahan sakit.

 Sementara Ki Dita pun ada terlihat berdarah. Namun dia hanya luka ringan, yaitu goresan ujung pedang

di tangan. Gerakannya masih cepat sehingga lawan tak punya kesempatan melakukan serangan

berbahaya.

Pada akhirnya, Purbajaya hanya bahu-membahu dengan Ki Sudireja saja. Dua orang itu bisa

bekerja-sama saling menutup dan saling membantu melakukan serangan sehingga lawan nampak tertekan

dan kepayahan juga.

 Purbajaya menyukai gaya permainan Ki Sudireja. Tak dinyana, dalam menghadapi pengeroyokan

lawan, Ki Sudireja bisa memadukan gerakannya dengan gerakan Purbajaya. Dan Ki Sudireja pun

nampak puas dengan penampilan Purbajaya. Kendati ada sedikit tetesan darah, namun mulut Ki Sudireja

tersenyum. Sedikit demi sedikit dua orang itu bisa menekan para pengeroyoknya.

 "Mundur!" terdengar aba-aba dari salah seorang pengeroyok.

 "Jangan lari, serahkan dulu anak itu!" teriak Ki Sudireja.

 "Anak itu dari keluarga Pajajaran. Jangan racuni dia!" jawab dari angggota pasukan itu.

 "Dungu!" dengus Ki Sudireja kesal.

 "Kalian pun harus mengembalikan surat daun lontar ... " kata Ki Bagus Sura dengan suara kepayahan.

 "Surat ada di tangan kami tapi tak boleh tiba di Talaga!" seru salah seorang dari mereka sambil kembali

memberikan aba-aba dan akhirnya semua berloncatan menuju hutan yang gelap. Mereka hanya

meninggalkan satu orang yang tergeletak lemah dan tengah ditodong dengan ujung pedang oleh Ki

Sudireja.

 Purbajaya bersyukur ada salah seorang dari anggota pasukan siluman yang bisa ditangkap. Dengan

demikian dia bisa mengorek keterangan yang diperlukan. Namun demikian, ada tersembul rasa aneh.

Mengapa pasukan misterius yang serba tersembunyi meninggalkan begitu saja temannya yang luka,

bukankah ini sama artinya memberi peluang agar komplotan itu terbuka kedoknya?

 Bertepatan dengan menghilangnya pasukan siluman ke hutan lebat, tiba pula tiga orang murid Ki Dita.

Mereka serta-merta mencabut senjata masing-masing dan dilayangkannya ke arah tubuh anggota

pasukan siluman yang tengah ditodong senjata oleh Ki Sudireja.

 Purbajaya terkejut dengan peristiwa mendadak ini. Namun Ki Sudireja dengan entengnya menepis

ketiga hujan serangan itu.Pedang dan golok beterbangan ke udara disertai pekikan kesakitan dari para

pemegangnya. Namun sambil meringis memegangi pergelangan tangan masing-masing, ketiga orang

pemuda itu lantas menghambur hendak menyerang Ki Sudireja.

 "Kau menahan kami membunuh penjahat ini, berarti kau pun komplotan mereka juga," kata Aditia

berang dan menyerang Ki Sudireja. Namun hanya dengan menggerakkan tangan kirinya saja, Aditia

terlempar ke belakang. Beruntung kali ini di sana tidak terdapat batang pohon yang dekat dengan

jatuhnya tubuh Aditia.

 Yaksa dan Wista akan segera bergerak tapi giliran Purbajaya yang menahan mereka.

 "Tak perlu melakukan pembunuhan," kata Purbajaya.

 "Purbajaya musti dibunuh!" teriak Aditia yang sudah bangun kembali.

 "Kurasa mereka bukan penjahat ..." gumam Purbajaya.

"Mereka adalah kelompok yang berbeda pendapat dengan kita, dengan penguasa di negri kita" ujar

Aditia lagi.

 "Tapi berbeda pendapat bukan berarti jahat, bukan?" tanya Purbajaya.

 "Pendapatmu aneh dan kacau, Purba. Aku hanya mau bilang kalau pasukan siluman ini pengacau dan

pengganggu ketertiban. Mereka pun amat meresahkan masyarakat. Kalau kita katakan mereka itu

berbeda pendapat dengan kita, maka itulah kejahatan sebab karena mereka beda pendapat dengan kita

maka kita menjadi resah," tutur Aditia lagi.

 "Keresahan karena beda pendapat bisa kita redam dengan cara memberikan penjelasan sebaik mungkin

sehingga mereka akhirnya mengerti bahwa tujuan kita baik. Bila mereka sudah tahu makna perjuangan

kita, rasanya mereka tak akan terus-terusan mengganggu kita," kata Purbajaya.

 Pertikaian pendapat tak berlanjut sebab secara tiba-tiba tawanan segera bangkit dan menghambur ke

depan menubrukkan tubuhnya ke mata pedang yang ditodongkan Ki Sudireja. Semua orang tercengang

dan tak bisa menggagalkan peristiwa ini. Maka tak ayal tubuh tawanan itu terpanggang batang pedang.

Dia pun tewas seketika.

 Purbajaya baru mengerti, mengapa teman-temannya membiarkan dia tertinggal seorang diri. Rupanya

semua anggota pasukan siluman sudah sepakat, kalau peluang untuk kabur sudah tak ada, maka mereka

akan bunuh diri, sehingga kerahasiaan pasukan tetap terjamin.

 "Purba ... " tiba-tiba terdengar Ki Bagus Sura memanggil lemah. Dia terlihat telentang di tanah dengan

darah bersimbah di beberapa bagian tubuhnya.

 Purbajaya memeriksa. Sebetulnya tidak ada luka yang membahayakan. Namun darah yang keluar cukup

banyak sehingga Ki Bagus Sura begitu lemah.

 "Purba ... Aku gagal mengemban tugas ... " katanya lemah.

 "Perihal surat daun lontar itukah?"

 "Benar. Itu surat amat penting dan harus sampai ke Talaga. Isinya, perihal keberadaan Raden Yudakara.

Ah ... aku tak bisa menyampaikannya ..." keluh Ki Bagus Sura. Nampak ada lelehan air mata di pipinya.

 "Saya bersedia menyelamatkan surat itu," kata Purbajaya. Dia amat tertarik sebab isi surat dikhabarkan

memperbincangkan perihal keberadaan Raden Yudakara. Purbajaya pun mengatakan kesanggupannya

karena ingin menenangkan hati Ki Bagus Sura. Namun demikian, wajah Ki Bagus Sura tetap kelabu.

Dan Purbajaya sadar, sebenarnya Ki Bagus Sura tidak percaya kalau Purbajaya bisa melaksanakan

tugas ini dengan baik. Bukankah sudah terbukti, dengan orang sebanyak ini pun upaya merebut surat dari

tangan perampasnya sungguh sulit dilakukan? Apakah dayanya Purbajaya seorang sehingga berkata

sanggup untuk melakukan tugas seberat itu?

 "Aditia, kau ke sini ... " kata Ki Dita sesudah mendengar percakapan ini.

 Aditia memang sempat terluka karena benturan di punggungnya. Tapi bila dibandingkan dengan yang

lain, dia termasuk utuh.

 "Ada apa, Ki Guru?" jawabnya sesudah menghampiri.

"Kau, Yaksa dan kemudian Wista harus temani Purbajaya mengejar surat daun lontar yang kini dikuasai

pasukan siluman. Camkan, barang berharga itu harus bisa diselamatkan," kata Ki Dita bernada perintah.

 "Tanpa Purbajaya, saya pun bisa bergerak sendiri!" jawab Aditia angkuh.

 "Diam kau, dan hilangkan sikap sombongmu itu!" teriak Ki Dita jengkel."Hanya karena keangkuhanmu

dan tak bisa tahan emosi maka kita jadi begini," kata Ki Dita lagi dengan nada kecewa

 "Mengapa saya yang disalahkan?" Aditia memberengut.

 "Kau serta-merta menyerang Ki Sudireja dan kemudian kau luka. Akibat lukamu, kau tak bisa bantu

kami dengan baik. Untuk berjalan cepat menuju ke sini saja kau kedodoran." cerca Ki Dita lagi.

 "Saya beberapa kali melakukan pertempuran sudah barang tentu banyak luka. Tapi coba Ki Guru lihat

Si Purbajaya ini, kapan dia berupaya mempertahankan keberadaan pasukan kita? Sedangkan musuh

sudah dikuasai kita pun dia malah halang-halangi kita untuk menumpasnya. Tak masuk akal. Saya

cenderung curiga kalau orang ini bersekongkol dengan musuh atau bisa juga pembelot," jawab Aditia

belok menekan Purbajaya.

 "Huh, malu aku memberikan ilmu tempur yang mengandalkan kehalusan budi. Perangaimu kasar dan tak

mungkin lulus dalam menjalankan pelatihan ini. Aneh sekali, mengapa perangai halus hanya terlihat pada

diri Si Purba dan dia kebetulan bukan muridku?" keluh Ki Dita pada akhirnya. Terlihat dia menjambak

rambutnya sendiri saking kesalnya.

 "Guru, jangan marah begitu. Kami akan taati apa kehendakmu. Sekarang pun kami berempat siap

berangkat," Wista memotong ketika dilihatnya Ki Dita demikian jengkel terhadap Aditia.

 "Purba ... Cepatlah berangkat," kata Ki Bagus Sura dan suaranya semakin lemah saja.

 "Tapi saya harus merawat luka kalian dulu," pinta Purbajaya.

 "Sudah tak ada waktu lagi. Biarlah kami bisa merawat sendiri. Yang penting, surat harus bisa

diselamatkan ... " desak Ki Bagus Sura. Batuk-batuk sebentar dan keluar darah segar walau sedikit.

 "Bagaimana bila surat tak terselamatkan?" Purbajaya mengajukan pertanyaan yang sebetulnya dia pun

tak suka.

 "Hanya satu akibatnya, tugasmu bakal semakin berat ... " desah Ki Bagus Sura payah. Lalu dia

melambaikan tangannya agar Purbajaya mendekatkan kapalanya.

 "Kalau surat tak terselamatkan, kau sendirian harus selidiki keberadaan Raden Yudakara. Tugasmu ini

bukan untuk kepentinganku semata ... Bukan pula untuk Sumedang dan Talaga, melainkan juga

kepentingan Carbon dan ketentraman di wilayah Jawa Kulon ini secara keseluruhan ... " kata-kata Ki

Bagus Sura semakin pelan juga. Namun kalimat-kalimat terakhir ini sungguh amat memukau hati

Purbajaya. Siapakah Raden Yudakara sehingga begitu dicurigai dan begitu dirisaukan sebesar ini oleh

orang Sumedanglarang?

 "Mari semua kita berangkat!" ajak Yaksa tak sabar melihat Ki Bagus Sura dan Purbajaya saling bisik

seperti layaknya dua kekasih hendak berpisah.

 "Dan ingat ... Rawatlah anakku Si Yuning. Tentramlah sudah hatiku bila anak itu bisa tinggal bersamamu

... " bisik lagi Ki Bagus Sura. Kini sepasang matanya terpejam. Hanya air matanya saja yang terus

meleleh di pipinya yang terkena debu jalanan.

 "Berangkatlah Purba ... " kata Ki Dita.

 Purbajaya menatap sejenak kepada orang tua ini. Dia tak bisa pastikan perangai dan isi hati Ki Dita.

Kadang-kadang keras kadang-kaang lemah. Tadi dia curiga mengapa orang tua ini tidak diserang

habis-habisan oleh pasukan siluman. Tapi melihat pembelaannya kepada Ki Bagus Sura dalam urusan

penyelamatan surat penting, rasa curiga terhapus pula. Apalagi ketika Ki Dita memuji dia, semakin luluh

pula kesan buruk pada orang tua ini.

 "Saya tak bisa merawat lukamu, Ki Dita ... " kata Purbajaya pelan.

 "Aku bisa merawat lukaku ... " jawab Ki Dita pendek. 

 ***

 

 Maka pergilah Purbajaya mengemban tugas, ditemani Aditia, Yaksa dan Wista. Ada seorang lagi yang

ikut menyertai mereka yaitu ki Sudireja.

 Aditia dan Yaksa berjalan di depan sepertinya sengaja menghindar dari Purbajaya. Sementara Wista

melangkah sendirian saja. Dia mungkin bimbang. Untuk berjalan bersama dua orang temannya, mereka

seperti tengah tak menyenanginya. Tapi bila bergabung kepada Purbajaya, malah dia jadi tak enak

kepada kedua orang temannya.

 Sementara itu Purbajaya berjalan paling belakang, berdua dengan Ki Sudireja.

 "Anda pernah ke Carbon ... ?" tanya Purbajaya sekadar memecah kesunyian belaka.

 "Untuk melawan Pajajaran, aku bisa pergi dan gabung ke mana saja," jawab Ki Sudireja pendek.

 "Jangan gabung ke mana saja. Bagaimana kalau ternyata diketahui gabung dengan kelompok yang ingin

mementingkan kepentingan pribadi saja?" tanya Purbajaya jadi mulai berdebat.

 "Sepanjang memiliki persamaan tujuan, kadang-kadang dengan yang tak sehaluan pun bisa bersatu.

Nanti kalau tujuan yang sama sudah tercapai, otomatis memisahkan diri," jawab Ki Sudireja enteng saja.

 Tak demikian dengan hati Purbajaya. Dia malah jadi melantur ke sana ke mari. Dan secara tak sengaja

hatinya jadi curiga kepada Ki Sudireja ini. Jangan-jangan orang seperti Ki Sudireja bakal masuk

kelompok yang sekiranya bisa mengacaukan keadaan. Dia mungkin bisa bergabung dengan Carbon

dalam upaya melawan Pajajaran. Tapi siapa kelak yang akan dia ikuti? Bukankah di Carbon sendiri

banyak kelompok yang berbeda paham dalam melihat keberadaan Pajajaran ini?

 Hati Purbajaya tersenyum kecut. Urusan mengenai Pajajaran telah menjadikannya kemelut tersendiri.

Sementara para pemegang keputusan di Carbon sendiri berpendapat bahwa Carbon sudah tak berniat

melawan Pajajaran dengan kekuatan militer. Namun demikian, di antara mereka masih ada yang

berambisi untuk mempertaruhkan kekuatan militer guna menghancurkan Pajajaran.

 "Pajajaran itu negara besar dan akan lebih besar lagi kalau dilandasi oleh tatanan agama baru," kata

Pangeran Suwarga manggala (panglima perang) Negri Carbon tempo hari. Ucapan ini sangat

mengisyaratkan bahwa Carbon tidak punya keinginan kalau Pajajaran harus hancur. Tapi tak begitu

pendapat sekelompok orang. Bahkan Purbajaya sendiri pun kini tengah "mengemban tugas" dari

Pangeran Arya Damar yang amat menginginkan agar Pajajaran segera lenyap.

 Baik Pangeran Suwarga mau pun Pangeran Arya Damar sepertinya tengah bersaing untuk memberikan

hal yang terbaik bagi negrinya namun dengan sudut pandang yang berbeda. Pangeran Suwarga

berpendapat, Carbon akan semakin besar bila memperlakukan lawan dengan arif, sementara Panageran

Arya Damar berpendapat kebesaran Negri Carbon akan mencuat bila semua negri yang ada di Jawa

Kulon berada di bawah pengaruhnya. Pangeran Arya Damar punya garis keras. Musuh yang

membangkang harus dihancurkan sebab hanya akan mengganggu kelancaran usaha dalam

mempertahankan kebesaran Carbon.

 Tapi bersama Ki Sudireja, Purbajaya jelas tak mau berdebat soal ini sebab dirasa tak akan

bersinggungan. Yang dia lakukan hanyalah bertanya itu-ini perihal keberadaan orang tua itu selama ini.

Mengapa dia mengejar terus pasukan siluman?

 "Sudah aku katakan kalau aku tengah memperebutkan seorang anak dengan kelompok itu," jawab Ki

Sudireja pendek.

 "Oh, ya. Saya dengar engkau membicarakan seorang anak. Anak siapakah gerangan?" tanya Purrbajaya

penuh perhatian.

 "Anak itu kelak akan kudidik guna melawan Pajajaran," jawab pula Ki Sudireja. Nampak ada hawa

kebencian di wajahnya yang gelap.

 "Oh, ya ... "

 "Kasihan Si Pragola, bagaimana pula nasib anak itu kini?" keluhnya.

 "Kalau dengar percakapan, anggota pasukan siluman sepertinya tak akan mengganggu anak itu,"

Purbajaya berpendapat.

 "Benar, anak itu tidak akan dianiaya. Tapi ada yang lebih kukhawatirkan selain itu. Anak itu khawatir

dicekoki oleh kepentingan yang bertolak belakang dengan kepentinganku," potong Ki Sudireja sedikit

jengkel."Pasukan siluman pro Pajajaran. Aku takut anak itu dicekoki untuk menjadi orang Pajajaran.

Lebih baik anak itu mati ketimbang menjadi orang Pajajaran," sambung lagi Ki Sudireja. Purbajaya

melihat, betapa Ki Sudireja penuh kebencian terhadap Pajajaran.

 "Yakinkah anda kalau pasukan siluman begitu bersimpati kepada Pajajaran?" tanya Purbajaya

mengerutkan dahi.

 "Mereka adalah kelompok yang bersimpati kepada Nyi Rambut Kasih yang mencoba bertahan dengan

agama lama. Padahal siapa pun tahu, pusat kehidupan agama lama ada di Pajajaran. Kekuatan mana

yang membantu keberadaan pasukan siluman kalau bukan dari Pajajaran?" kata Ki Sudireja yakin sekali.

 "Pasukan siluman dibantu Pajajaran?" tanya Purbajaya lebih menyerupai sebuah pertanyaan untuk

dirinya sendiri.

 "Aku hanya katakan, ada kemungkinan pasukan siluman pun bersimpati kepada Pajajaran. Tapi bukan

tak mungkin mereka pun sebetulnya dikendalikan oleh orang Pajajaran. Mereka ingin mempertahankan

keberadaannya. Dengan demikian, mereka pun pasti ingin berbuat kekacauan di wilayah-wilayah negri

agama baru," tutur lagi Ki Sudireja.

 "Saya jadi ingin tahu bagaimana watak orang Pajajaran itu ... " gumam Purbajaya menatap ke kejauhan.

 "Masyarakat Pajajaran pada umumnya punya disiplin mati yang terlahir dari pedoman agamanya," kata

Ki Sudireja.

 "Apa contohnya?"

 "Mereka mempertahankan kejujuran kendati tahu kejujuran akan merugikan dirinya sendiri. Contohnya,

selama mereka tak pernah mengganggu orang lain, mereka yakin orang lain pun tak akan mengganggu

mereka. Selama mereka tidak menyakiti hati orang lain, maka orang lain pun tak akan menyakitinya.

Mereka hidup bersahaja dan menerima apa adanya. Itulah sebabnya mereka tidak punya rasa iri dan

dengki."

 "Itu adalah sikap terpuji. Tapi apa hubungannya dengan pasukan siluman?" tanya Purbajaya bingung.

 "Bukankah yang aku katakan tadi adalah sikap masyarakatnya? Sementara tidak begitu dengan

orang-orang yang punya keserakahan dalam berpengetahuan. Semakin banyak memiliki pengetahuan,

maka semakin banyak pula memiliki kehendak. Agar kehendak terlaksana, maka segala macam

jerih-payah mereka lakukan. Maka bila tak berhasil dengan tindakan wajar, mereka gunakan

tipu-muslihat. Perilaku jujur dan lugu yang jadi ciri khas orang Pajajaran, mereka gunakan sebagai tempat

sembunyi. Jadi, kalau pasukan siluman demikian licik tindakannya dan selalu main sembunyi, siapa bakal

menyangka kalau kekuatan mereka didukung Pajajaran?" tanya Ki Sudireja.

 "Kalau begitu, jelas mereka dikendalikan oleh orang Pajajaran," potong Purbajaya.

 "Maksudmu, tentu oleh orang yang telah memilikiakal-akalan (politik)," Ki Sudireja balik

memotong,"Aku masih tetap punya keyakinan akan prinsip hidup masyarakat Pajajaran yang asli yang

amat menjauhi kejahatan. Melakukan sesuatu sambil main sembunyi untuk merugikan orang lain adalah

kejahatan. Dan mereka amat menjauhi sikap itu. Kalau berperang melawan musuh, maka mereka

lakukan di tempat terang dan terbuka," sambung lagi Ki Sudireja.

 Purbajaya tersenyum mendengar pendapat orang tua ini. Selintas memang kedengarannya cukup ganjil.

Di lain pihak Ki Sudireja benci Pajajaran dan kalau ada yang mau hancurkan Pajajaran dia siap bantu,

siapa pun adanya. Namun juga di lain pihak dia memuji-muji sikap hidup orang Pajajaran itu sendiri.

 Kalau demikian halnya, maka Ki Sudireja ini sebenarnya orang yang pandai memilah-milah, tidak

menggambar hitam di atas yang putih atau pun sebaliknya. Yang dia benci hanyalah para pejabatnya yang

dikatagorikan Ki Sudireja sebagai kelompok yang sudah mengertiakal-akalan (politik), sementara

masyarakatnya sendiri yang lugu dan bersahaja tetap dipujinya sebagai manusia yang memiliki perasaan

kemanusiaan.

 Namun demikian, apakah sudah pas pula penilaian Ki Sudireja ini? Mengapa kalangan bangsawan dan

pejabat pun tidak dia pilah-pilah? Atau apakah memang benar semua pejabat di Pajajaran perangainya

sudah sedemikian buruk karena mereka telah terbiasa dengan kehidupanakal-akalan ? Purbajaya jadi

teringat negrinya sendiri. Di Carbon banyak pejabat dan banyak yang sudah berkecimpung dalam

kehidupan politik namun ternyata nilai keberadaannya masih bisa dipilah-pilah. Menurut penilaian

Purbajaya, tak semua yang mengenal kehidupan politik jadi tidak memiliki nilai kemanusiaan, tapi juga

memang banyak yang kenal kehidupan politik lantas perangainya menjadi buruk.

Dan karena hal ini seharusnya manusia tidak menilai buruk atau baik hanya karena orang bergelut dalam

kehidupan politik. Nilai manusia akan didapat bila bagaimana sebenarnya mereka bisa mengendalikan

perangkat kehidupan untuk diabdikan kepada hal-hal yang berguna buat kepentingan umat manusia.

Begitu yang terpikir oleh Purbajaya ketika itu. Sadar atau tidak, dirinya kini sudah terlibat ke dalam

urusan yang bernama politik. Namun agar dia tidak terseret oleh kepentingan-kepentingan yang merusak,

maka dia perlu hati-hati dalam memilih, kekuatan mana yang musti dia dukung, kelompok mana yang

harus dia ikuti.

 Sementara Purbajaya sendiri hati kecilnya kurang setuju dengan pendapat Ki Sudireja ini. Dia akan "ikut

pada siapa saja" yang sekiranya akan menempur Pajajaran, bukan dilandasi oleh kepentingan politik

pula, melainkan hanya melulu berkutat dengan kepentingan dirinya sendiri. Katanya, dia adalah orang

yang merasa sakit hati oleh kebijakan penguasa Pajajaran, makanya dia inginkan Pajajaran hancur.

 Ki Sudireja bukan orang berpolitik dan tak kenal politik. Namun malah orang seperti inilah yang

sebenarnya bisa membahayakan kedamaian. Karena buta politik, karena rasa sakit hati pribadi dan

kecewa kepada penguasa, maka kebenciannya bisa tumpah kepada siapa saja, termasuk kepada orang

yang sebenarnya tidak berdosa. Ini amat berbahaya.

 Ki Sudireja sakit hati kepada Pajajaran karena ketika Talaga, negrinya tempat dia mengabdi,

ditaklukkan Carbon, namun Pajajaran sama sekali tak membelanya.

 "Daripada berusaha melindungi, malah memerangi," kata Ki Sudireja dengan nada suara mengandung

dendam kesumat.

 Orang tua ini memberikan contoh, beberapa tahun silam sebuah wilayahkacutakan (wilayah setingkat

kecamatan kini), diperangi pasukan dari Pakuan karena wilayah ini dicurigai telah memindahkan

kesetiaannya dari Pajajaran ke Carbon. Yang dimaksud di sini adalah Kacutakan Caringin yang terletak

di wilayah utara, berbatasan dengan kekuasaan Carbon.

 "Anak kecil berusia tujuh tahun yang aku ingin rebut dari kungkungan anggota pasukan siluman bernama

Pragola adalah anakCutak Caringin. Dalam peristiwa itu, Cutak Caringin telah kehilangan anak

pertamanya, juga seorang anak lelaki. Dan karena banyak memikirkan peristiwa ini, akhirnya Cutak

Caringin mati karena sakit keras. Belakangan istrinya pun ikut mati. Maka Si Pragola, anaknya aku urus.

Akan aku didik anak itu agar kelak sesudah dewasa menjadi orang yang bisa melawan Pajajaran," kata

Ki Sudireja gemas. Sepertinya di dalam benaknya tergambar lagi peristiwa di wilayah Caringin itu.

 Purbajaya melangkahkan kaki dengan penuh perenungan di benaknya.

 "Begitulah kebencianku kepada Pajajaran," gumam Ki Sudireja lagi."Sabda ratu takdigugu (ditiru)

sebab perilakuratu (penguasa) sudah tidak lagi mencerminkan keinginan rakyat."

 Percakapan Purbajaya dan Ki Sudireja terhenti karena di depan, Aditia, Yaksa dan Wista mendadak

menghentikan langkahnya.

 "Ada apa?" Purbajaya bertanya heran.

 "Lihat itu, terdapat puluhan jejak telapak kaki!" Yaksa menunjuk ke arah tanah berdebu.

 Purbajaya meneliti keadaan tanah di sekitar itu. Benar banyak didapat bekas telapak kaki. Telapak kaki

amat mengesankan sebagai bekas serombongan pasukan lewat ke tempat itu. Belasan atau puluhan

tapak kaki itu pada mulanya manyusuri jalan pedati, kemudian ketika jalan pedati terpotong sungai lebar

berair dangkal, telapak kaki belok memasuki kawasan hutan.

 "Mereka memasuki hutan. Mari kita ikuti terus ke hutan," kata Aditia sambil segera melangkah hendak

memasuki hutan belantara yang gelap.

 "Nanti dulu!" Purbajaya menahannya.

 "Mengapa? Kau takut?" Aditia mengejek dengan dengusan.

 "Bukan itu. Tapi kita jangan terlalu cepat mengambil keputusan. Belum tentu rombongan belok ke

hutan," kata Purbajaya.

 "Ah, dasar dungu. Sudah jelas belok ke hutan. Lantas ini tapak kaki apa? Kaki gajah, gitu?" tanya Aditia

masih dengan nada ejekan.

 "Bisa saja mereka sebetulnya lurus menyusuri jalan pedati. Tapi karena terpotong sungai lebar maka

tapak kaki tak terlihat lagi," Purbajaya tetap bertahan dengan pendapatnya.

 "Mereka sudah menduga kalau kita menguntit terus. Jadi mereka pilih jalan yang sulit diikuti," bantah lagi

Aditia dengan suara ngotot.

 "Ya. Dan karena punya keyakinan begitu, maka kita dikecoh mereka dan dibawa ke jalan yang salah.

Sementara mereka sendiri berjalan lurus menyusuri jalan pedati," Purbajaya pun masih ngotot.

 "Yaksa, Wista, dari sekumpulan orang yang ada di sini, hanya kita bertiga yang asli orang

Sumedanglarang. Hanya kita bertiga yang sadar akan arti pembelaan terhadap negri kita. Purbajaya jelas

orang Carbon, sementara yang satunya kita bahkan tak tahu asal-usulnya. Oleh sebab itu, kalian harus

ikut pendapatku. Jangan takut, mari kita susuri lebatnya hutan ini. Kita harus rebut surat daun lontar yang

isinya pasti amat penting itu," kata Aditia mengajak kedua temannya untuk memilih jalan yang

dianggapnya benar.

 "Purba, aku setuju pendapatmu," Ki Sudireja menyela namun bukan menyanggah perkataan Aditia."Dan

karena begitu, aku akan susul mereka lewat jalan pedati. Sementara itu, kau ikuti saja dulu pendapat

anak-anak dungu ini."

 Ki Sudireja tak menanti jawaban Purbajaya tapi akan segera langsung meloncat dan hendak segera

pergi berlari menyusuri jalan pedati.

 "Purba, jangan kau memilih apa yang kami pilih hanya karena diperintah orang asing itu. Kalau pun ikut

aku kau harus percaya perhitunganku," kata Aditia.

 "Tapi yang penting, engkau ikut kami," Wista menyela dengan penuh harap.

 "Ah, kau jangan merengek-rengek minta bantuan orang!" hardik Aditia.

 Ki Sudireja mendengus."Purba, siapakah anak pongah yang selain angkuh tapi juga tak sopan terhadap

gurunya ini?" tanya orang tua itu mendelik.

 "Mereka adalah putra-putra pejabat dari Sumedanglarang," jawab Purbajaya.

"Jangan coba menilai diriku," potong Aditia tak senang."Diajari atau pun tidak oleh Ki Guru Dita, tak

mengubah kedudukanku sebagai anak seorang pejabat. Sementara Ki Dita sendiri hanyalah pegawai

ayahku, kebetulan saja bekerja sebagai guru kewiraan. Jadi, siapa pun dia bagiku, tetap sama saja hanya

sebagai bawahan ayahku," sambung Aditia dengan angkuhnya.

 Untuk ke sekian kalinya Ki Sudireja mendengus penuh ejekan. Sesudah itu, baru dia meloncat pergi.

 Sepeninggal Ki Sudireja, Aditia pun segera mengatur rencana dan benar-benar menempatkan dirinya

sebagai pemimpin perjalanan.

 "Engkau berjalan paling belakang, Purba, untuk mencegah hal-hal tak diinginkan di belakang kita.

Sementara tugas mencari jejak harus dikerjakan oleh orang yang teliti," kata Aditia.

 "Biar aku yang jalan di muka!" seru Wista.

 "Tidak, kau bodoh dan semberono. Biar aku saja," potong Yaksa.

 "Tidak," giliran Aditia yang memotong omongan."Yang jalan di muka meneliti jejak hanyalah aku,"

katanya pasti. Semua mentaatina, tidak juga Purbajaya.

 Maka berjalanlah empat orang muda itu secara beriringan. Aditia tak bisa jalan cepat sebab kerjanya

meneliti keadaan tanah di depannya.

 Dan nyatanya mencari jejak sungguh sulit, apalagi di dalam hutan lebat yang gelap dan terkadang tanah

yang diinjak terasa keras karena bercampur cadas.

 "Coba lihat, betul, kan?" Aditia menunjuk pada satu jejak kaki. Aditia senang karena masih tetap

berhasil menyusuri jejak yang dia maksud.

 Purbajaya pun memang melihat jejak telapak kaki. Tapi setelah diteliti dengan seksama, jejak itu penuh

keganjilan.

 "Berhenti dulu," serunya.

 Semua orang terpaksa merandek.

 "Ada apa?" Aditia mengerutkan dahi, kemudian menyeka keringatnya yang bersimbah deras di seluruh

wajahnya.

 "Aku sangsi kalau mereka betul lewat sini ... " kata Purbajaya kemudian.

 "Dasar dungu. Apa tak kau lihat jejak-jejak ini terus memanjang?" kembali Aditia berang dengan

pendapat Purbajaya ini.

 "Betul ini telapak kaki tapi keadaannya sungguh ganjil," jawab lagi Purbajaya.

 "Ganjil apanya," tanya Aditia.

 "Tanah di sekitar sini tidak begitu lembek tapi mengapa jejak telapak kaki demikian dalam?" tanya

Purbajaya sambil meneliti jejak-jejak itu.

"Kan mereka adalah anggota pasukan siluman yang punya kepandaian tinggi. Jadi sudah barang tentu

dalam berjalan mereka kerahkan tenaga dalam,"kata Aditia berkilah.

 "Untuk apa mengobral tenaga seperti itu?" tanya Purbajaya.

 Semua diam, tidak terkecuali Aditia.

 "Untuk memperlihatkan kepada kita bahwa mereka benar-benar lewat sini? Aneh, tahu dikuntit orang

malah sengaja memperlihat jejak sejelas ini?" kata lagi Purbajaya.

 Lagi-lagi semua diam, tidak pula Aditia.

 Maka Purbajaya lanjutkan perkiraannya.

 "Betul juga, jangan-jangan kita dikibuli oleh mereka," Wista nyeletuk. Namun hal ini amat tak disenangi

Aditia.

 "Jadi, tapak apakah ini kalau bukan tapak manusia," tanya Aditia mengejek.

 "Kita bukan sedang berbantahan apakah ini tapak manusia atau kera. Hanya aku katakan kalau mereka

sebenarnya tengah mengecoh kita. Mungkin mereka pernah sampai tempat ini. Namun ini bukan tujuan

mereka untuk lewat sini," kata Purbajaya.

 "Aku tak paham jalan pikiranmu," bantah Aditia.

 "Begini," potong lagi Purbajaya."Mereka berjalan dulu sampai sini, lantas mereka kembali lagi menuju

jalan pedati."

 "Tidak kulihat telapak kaki mereka pulang kembali ke arah berlawanan ... " bantah Aditia bingung.

 "Memang tidak terlihat sebab mereka menapakkan kakinya kepada bekas jejak mereka sendiri. Wista,

coba kau peragakan," kata Purbajaya menyuruh Wista.

 "Musti bagaimana?" Wista bingung.

 "Coba jejakkan sepasang kakimu, musti pas di telapak yang ini," Purbajaya memandu Wista untuk

menjejakkan kaki di bekas telapak kaki yang sudah ada.

 "Ya, sudah. Lantas, bagaimana?" tanya Wista.

 "Sekarang kau berjalan mundur sambil kakimu tetap ikut nebeng ke jejak telapak lama," kata Purbajaya.

 Wista mengikuti perintah ini. Dengan hati-hati dia berjalan mundur dan telapak kakinya menginjak pas

kepada jejak lama.

 "Nah, mereka kembali ke jalan pedati dengan cara seperti itu. Lihatlah, jejak semakin dalam sebab jejak

itu diinjak dua kali," kata Purbajaya pasti.

 Yaksa dan Wista bimbang. Mereka menatap Aditia dan tak berani salah bicara.

 "Mungkin begitu tapi belum tentu begitu ... " kata Aditia dengan nada suara yang tak pasti."Tapi mari kita

ikuti saja sampai ke mana telapak kaki ini melangkah. Siapa tahu, pendapatkulah yang benar," kata

Aditia akhirnya.

 "Lanjutkanlah dulu penelusuranmu," kata Purbajaya pada Aditia.

 Maka mereka pun melangkah kembali. Tapi semakin dalam masuk hutan, semakin gelap juga keadaan.

Matahari sudah tak tembus ke tanah saking lebatnya dedaunan.

 Dan yang lebih parah, kenyataan membuktikan, telapak itu bohong sebab terputus begitu saja.

 "Mengapa kau merandek, Aditia?" tanya Yaksa heran.

 "Jejak itu hilang ... " Aditia kecewa.

 Yaksa dan Wista nampak lebih kecewa lagi. Mereka berdua mengeluh sambil menyeka keringat deras

di wajahnya.

 Jejak itu ketika tiba di hutan yang agak terbuka seperti menghilang begitu saja. Sepertinya para pemilik

jejak kaki itu langsung terbang ke langit.

 "Mustahil hilang begitu saja ... " gumam Aditia.

 "Tentu tidak mustahil kalau pendapatku diterima," jawab Purbajaya.

 "Ya, kalau begitu pendapat Si Purbalah yang benar," kata Wista.

 "Sialan, kita ditipu mereka ... " omel Yaksa sambil memeriksa lukanya yang masih.

 "Kita kena tipu karena kebodohan Aditia. Coba kalau tadi menurut apa kata Si Purba, takkan begini

jadinya," Wista jadi menimpakan kesalahan ini kepada Aditia.

 "Kalau Si Purba pandai, mengapa dia ikut kita juga? Mustinya dia tetap bertahan dengan pendapatnya

kalau benar-benar merasa yakin," Aditia tak mau disalahkan.

 ***